低出生體重系指新生兒出生體重低于2500g.據統計，全世界每年出生的低體重新生兒，絕大多數出生在發展中國家。 低出生體重的影響因素很多，概括起來可包括：
(1)母親孕期體重的增長與嬰兒出生體重高度相關；母親孕前的體重和身高亦與出生體重有關。
(2)孕期血漿總蛋白和白蛋白低時所產低體重兒的發生率高。
(3)貧血孕婦產低體重兒的發生率較高。
(4)膳食因素中，孕期的能量攝入量與嬰兒出生體重關系最密切。據在臺灣和危地馬拉的兩次孕期營養補充試驗報告，孕期補充能量可增加新生兒的出生體重。能量攝入量與嬰兒出生體重呈正相關。
(5)吸煙、酗酒可能是低出生體重的一個因素，據國外報告相當數量的低體重兒出生于每日吸煙20支或20支以上的孕婦。亦有報告過量飲酒的孕婦，其新生兒低體重的發生率可增加2.7倍。
2.早產兒及小于胎齡兒：早產兒系指妊娠期少于37周即出生的嬰兒。小于胎齡兒系指胎兒的大小與妊娠月份不符，小于該孕周應有的大小。據統計在西方發達國家中，低出生體重兒中約2／3是由于早產所致；其余1／3為小于胎齡兒。而發展中國家則多數低出生體重兒屬于與妊娠月份不符的小于胎齡兒，反映出胎兒在母體內生長停滯，宮內發育遲緩。自80年代以來，關于IUGR的研究已成為十分重要的新課題，而孕期營養不良主要是能量、蛋白質攝入不足，是造成IUGR發生的重要原因之一。
3.圍生(產)期新生兒死亡率增高：一些調查資料表明，低出生體重兒的圍產期死亡率明顯高于出生體重正常的新生兒。
4.腦發育受損：胎兒腦細胞數的快速增殖期是從孕30周至出生后1年，隨后腦細胞數量不再增多而細胞增大，腦重量增加直至2歲左右。因此，妊娠期間的營養狀況特別是孕后期母親蛋白質的攝入量是否充足，關系到胎兒腦細胞的增殖數量和大腦發育，并將影響日后的智力發育。
5.先天畸形：孕期某些營養素缺乏或過多，可能導致出生嬰兒先天畸形。其中研究和報道較多的有鋅、維生素A、葉酸等。現有的研究資料表明，孕早期葉酸或鋅缺乏，可引起胎兒器官形成障礙，導致神經管畸形。孕期維生素A攝入過多，亦可導致胎兒先天畸形。