智能，心理學界有多種說法，綜合起來，智能主要指以下功能：學習的能力，即獲得知識的潛在能力；適應新環境的能力，即能對新環境作出新的反應；抽象思維的能力，高級思維能力，善于判斷，善于推理，善于理解。概括起來講，智能是一種同思維、學習、適應新環境有關的能力，是多種才能的總和。
智能遲緩是指兒童在發育階段由各種因素所引起的智能低下，伴有學習或社會適應困難。
引起智能遲緩的病因很復雜，不明者占了14%-15%左右。其中與孕期有關的包括感染。包括胎內感染及生后感染。胎內感染如孕婦患風疹、巨細胞病毒感染、弓形體病及梅毒等，都會使胎兒腦部受損，造成智能遲緩。有一份資料表明在367例孕婦患風疹者中，所生育的孩子中有不同程度智能遲緩有170例，幾乎達到了半數，同時伴有耳聾、白內障、先天性心臟病等。
各種微生物引起的嚴重腹瀉，繼以脫水、電解質紊亂，也能導致腦部損害。在胚胎10-18周時，腦內神經細胞的數目已達到成人的相當數量。
所以妊娠早期孕婦營養不良，會嚴重影響胎兒的腦發育。圍生期因素，如早產、巨大兒、小樣兒、缺氧、窒息、顱內出血ABO或Rh血型不合及高危孕婦(如孕婦有糖尿病、妊娠高血壓綜合征等)所生育的小兒，發生智能遲緩者相對較多。孕婦酗酒可導致胎兒酒精中毒綜合征。
對于智能遲緩，目前還沒有有效的治療措施，因此預防是十分必須的。在準備生育之前，不妨了解一下目前我國對于與智能障礙有關的一些優生服務，包括準備生育之前的遺傳咨詢(染色體病、單基因病、多基因性神經管缺陷、多基因遺傳性智能低下)，懷孕之后可以做常規性的產前監護(貧血、高血壓、發現高危等)，不放心還可以做產前診斷(絨毛、羊膜穿刺、超聲、胎兒蛋白等)。