有一天，在生物課堂上，老師布置了一項作業，要求每個學生觀察家中花草或小動物的生長情況，研究一下它們的成長過程，并把它記錄下來，一個星期以后把作業交上來。
小兵回到家后將這件事告訴了爸爸。
可是，爸爸卻說：“兒子，你把學習搞好就行了，觀察這個有什么用啊，還耽誤學習。”
小兵說：“那怎么行，老師到時要交作業，我不觀察拿什么交作業？”說完，就跑到陽臺上要去選花。
爸爸又發話了：“你好好給我寫作業去，不要瞎忙活。去，拿個本子來，爸爸幫你記，到時你寫一下就行了。”
小兵雖然很不情愿，但也無可奈何。
一個星期過去了，爸爸將他記錄的情況交給了小兵。
小兵開始參照爸爸的記錄寫觀察作業。可是，由于自己沒有真的觀察花是怎么長的，有些地方總是弄不懂，急得小兵抓耳撓腮。看到兒子寫得這么慢，爸爸干脆指點著兒子怎么寫。
作業寫完了，可小兵都不知道自己寫的是什么，因為這研究成果的90是爸爸的功勞。
在一個美國家庭，有一個上小學三年級的孩子。一天，孩子從學校回來，一進門就對爸爸說，老師讓每人選擇一個研究課題，并要寫出一篇與之有關的論文，他選擇了鯨魚，所以要爸爸陪他去圖書館找參考資料。爸爸雖然當時很忙，但還是很爽快地答應了兒子的要求，并且還對兒子進行研究的行為給予了夸獎。
爸爸帶兒子跑了兩個圖書館，抱回來十幾本關于鯨魚的資料，全部是介紹關于鯨魚的知識性書籍。
回到家后，父子倆人就抱著這十幾本書看了起來。兒子遇到不懂的地方就問爸爸。爸爸總是很耐心地給他講解清楚，偶爾還會給他提一些小小的建議。
經過幾天的備戰，兒子終于完成了他有生以來的第一份研究報告：鯨魚。論文是由四張活頁紙裝訂而成的。第一張是封面，上面貼了一張張牙擺尾的鯨魚的圖片，鯨魚的前面用筆細細地畫了一群慌慌張張逃生的小魚。論文包含四個小題目：
1鯨魚的介紹。
2鯨魚吃什么。
3鯨魚怎么吃東西。
4鯨魚的獨特之處。
在上面的這個小故事中，美國小男孩的這個論文可以稱得上是最簡短的論文。但小男孩的父親卻覺得，問題不是孩子在此次研究中學到了什么有關鯨魚的知識，而是通過這次研究的經歷，孩子從中獲得了什么，學到了什么。從一開始，孩子就擺開了一副正經八百作課題研究的架勢：收集資料，閱讀，找觀點，組織文章……一步不差，一絲不茍。從決定題目，到從那十幾本書中尋找對自己的研究課題有用的資料，再到最后的動手寫文章，這些事情全部都是孩子自己獨立完成的。在做這些事情的過程中，他必須自己動腦去思考，去篩選材料，去決定研究方向……這個收獲要比讓孩子單純地知道鯨魚有多重、吃什么東西等有更大的價值和意義。
“研究，居然是學生的學習！”如果這件事發生在中國孩子的身上，中國父母必然會發出這樣的驚問。在中國父母和老師的思維定勢中，研究永遠是專家的工作。像玩一樣的動手做，居然也是學生的一種學習！真是不可思議。中國父母總認為正襟危坐、鴉雀無聲、目不斜視才叫學習，而那些與玩有關的都是與學習不沾邊的，是不務正業。
然而在美國，不管是家庭還是學校，都鼓勵孩子自己去做研究，培養孩子的研究能力。因為許多美國教育工作者相信：做“研究”能培養孩子獨立思考的能力、獨立處理問題的能力、組織研究材料和運用研究方法的能力，同時也在研究中學到書本知識和實踐中的知識。與中國小學生單一的學習方式相比，美國中小學生的學習方式可謂是多種多樣的：課題研究、社會調查、參觀訪問、自由討論、社會角色體驗、社區服務勞動、企業生產實踐……
國內的一些父母總認為孩子的任務就是學習，就是將書本上的知識全部學會，在考試的時候考出好成績，考上好的大學，找份好的工作。而研究根本是與學習不沾邊的事情，因為不管研究做得多好，在考試的時候老師也不會給加分，而且還耽誤學習時間。
但是，美國的許多父母卻認為，從小培養孩子的研究能力，有利于激發孩子的學習興趣，訓練孩子的動手能力和獨立思考能力。因此，他們通常會給孩子提供盡量多的學習機會，最大限度地發現、培養孩子的興趣，發展孩子的天賦，激發出孩子無窮的創造力。
作業是被動的，論文是主動的，這就是差別。中國的應試教育、填鴨式教育仍是主流。而作為父母，為了孩子的長遠發展，就應該有選擇地抵制這一教育弊端，在學校之外、家庭之內為孩子創造一方自主發揮的空間，從小就培養孩子的研究能力。這不但能提高孩子動手和獨立思考問題的能力，而且可以讓孩子從中學到更多的知識，益于孩子綜合素質的提高。