經過多年的研究，中美醫學家首次證明胎兒具有自主免疫應答能力。國際醫學界認為，這改變了國際醫學界50多年來認為胎兒不具有同成人一樣具有精細免疫應答能力的觀點，并為妊娠期的早期疫苗接種提供了理論依據，這將對全球公共衛生領域產生極為重要的影響。
在今年6月，江西省人民醫院留美歸國學者王朝東和美國哥倫比亞大學內科系的米勒
(RachelMiller)教授在美國的國際著名醫學研究專業期刊《臨床研究雜志》發表了題為《針對流感疫苗的子宮內抗原特異性免疫應答》的論文。這一研究取得了重大理論突破：它在國際上首次證實了人體在胚胎發育的早期階段，就可以對母體環境中的諸多抗原、過敏原和病原體產生主動免疫應答，且產生免疫記憶。
王朝東介紹，這一結論是通過在兩年時間內對126名歐美裔孕婦進行研究得出的，它證實了在胎兒發育至28-30周期間，通過對研究對象注射流感疫苗等方式，可以幫助胎兒獲得相應的免疫能力。這一研究將對公共衛生領域產生極為重要的影響，改變了以往國際醫學界不提倡給孕婦注射疫苗的普遍觀點。
鑒于成果的重要性，英、美國際頂尖科學雜志《自然》《科學》，已經在其官方網站的科技新聞顯要位置報道和評價了這一重要研究成果。國際醫學專家據此認為，胎兒在早期發育階段免疫系統尚未成熟，母體所接觸的環境因素可以“塑造”胎兒的免疫系統，并影響其出生后及成年期的免疫應答能力和方式。這一理論為眾多免疫相關性疾病，如過敏、哮喘、自身免疫病及腫瘤等的早期發病機制研究，開辟了全新的研究方向；同時，將有助于在公共衛生領域將免疫接種時間提前至胎兒時期，更為困擾全球的甲肝、乙肝和流感等流行性疾病的預防開辟了新的研究方向。
目前，中美醫學界將繼續開展相關研究。王朝東表示，將聯合國內外醫學研究機構，開展與此相關的多中心、大樣本、大人群的可行性和安全性研究，并希望將研究成果早日推廣到臨床及公共衛生預防領域。