許多孕婦在進行產前檢查時，醫生要給她們稱體重，還要在下肢用手指按壓一下。這是為什么呢？測體重、按壓下肢的目的是為了了解孕婦是否存在妊娠期水腫。
孕婦步入28周后，不少孕婦可能會出現水腫，所謂水腫是指人體組織間隙中有過多的液體積聚。妊娠期水腫可分為凹陷性水腫和隱性水腫，凹陷性水腫易被發現，表現為在身體水腫部位用手指按壓皮膚后，局部可出現凹陷，需經過較長時間，凹陷才能消失。隱性水腫則無按壓后出現凹陷的現象，而表現為體重的超重增加(體重增加＞0.5kg/周)，排除巨大兒、多胎及羊水過多等因素后，就應考慮隱性水腫。最初常為隱性水腫，若體內積液過多，則可出現人們肉眼可見的凹陷性水腫。若水腫僅局限于足踝部或小腿，經休息后不消退者為Ⅰ度水腫，水腫延伸到大腿者為Ⅱ度水腫，水腫延伸到外陰部及腹部者為Ⅲ度水腫，全身水腫或伴有腹水者為Ⅳ度水腫。臨床所見大多為Ⅰ度水腫，其次為Ⅱ度水腫，Ⅲ度，尤為Ⅳ度水腫少見。
妊娠期水腫的發生原因，最常見的有妊娠期單純水腫和妊娠高血壓綜合征(簡稱妊高征)。
妊娠期單純水腫孕婦，系因妊娠晚期，子宮越來越大，在直立或行走活動時，巨大的子宮壓迫使兩下肢的靜脈血回流受阻，引起靜脈內壓力增加，血液內液體透過靜脈壁滲出到組織間隙中，造成過多液體在組織間隙內潴留，導致下肢水腫。這種單純因下肢靜脈受阻引起的水腫，沒有高血壓、蛋白尿及貧血等伴發癥狀。經過臥床休息后減輕或消失，直立、行走后加重，因而有“晨輕午后重”的特點。
妊娠期單純性水腫患者，應避免長時間站立，注意休息，休息時抬高雙腿有助于消腫，夜間睡眠時應取側臥位，避免子宮壓迫下腔靜脈，也有利于下肢血液的回流。飲食中應適當控制食鹽攝入，不必嚴格限制。鯉魚、鯽魚既有補充蛋白質的功效，又有利尿的作用，膳食中可適當增加。西瓜等瓜果也有利尿作用，可加以選食，也有助于防治水腫。妊娠期單純水腫的孕期分娩后，因解除了子宮對下肢靜脈的壓迫，水腫很快就能自行消除。
倘若，隨著妊娠進展，水腫不斷加重，或出現血壓升高、蛋白尿(小便中出現蛋白)、貧血等，這時的水腫就不是妊娠期單純性水腫，常常是病理性因素引起的，如妊高征、貧血等，應仔細尋找水腫的成因，積極治療，以防病情加重，危及母兒。妊娠期下肢水腫，還可能由心臟疾患引起，因此，對水腫的孕婦還注意有無心慌、氣短等癥狀，必要時應行心電圖等輔助診斷以明確診斷，給予處理。
妊娠晚期的水腫，雖是常見的現象，且大多為妊娠期單純性水腫，但不少妊娠并發癥和合并癥，在疾病早期常無明顯相關癥狀，常常也表現為單一的水腫，若此時得以發現、診斷，對控制病情十分有利，若出現明顯相關癥狀后，常常病情已較嚴重，雖然給予確診了，但對母兒已經產生不良影響，而且治療效果也常常不甚滿意。因此，即使是妊娠期單純性水腫，也應認真排除其他病理因素引起的水腫，以確保母兒健康。