咳痰可以把呼吸道內過多的分泌物以及吸進的異物和致病菌排出，對呼吸系統能起到保護作用。但一般人認為，咳嗽就應該抓緊用藥先止咳，但光抑制咳嗽不祛痰，可能造成痰液潴留在呼吸道內，阻塞呼吸道，停藥后咳嗽反而會加劇。
兒童由于免疫力弱，感冒受涼就可能誘發呼吸系統疾病，如氣管炎、支氣管炎。此時，孩子喉嚨里有許多痰液，但由于呼吸系統尚未發育完善，不會像成人一樣吐痰，大多直接咽下去通過大便排出或者嘔吐。一旦大量痰液和病菌堆積在呼吸道內，會導致細菌感染，繼而發展為肺炎。有些則出現胸悶、呼吸困難，甚至引起肺不張、心力衰竭而危及生命，所以，家長應學會正確、科學地幫孩子及時排痰。
除了定時開窗通風，保持室內濕度，有利于呼吸道黏膜保持濕潤狀態和黏膜表面纖毛的擺動，有助于痰的排出，還有三種方法，可以幫助小兒排痰：
拍背法：在咳嗽間隙，讓患兒側臥或抱起趴在家長的腿上，家長輕拍患兒背部。拍背法不僅能促進患兒肺部和支氣管內的痰液松動，向大氣管引流并排出，而且可促進心臟和肺部的血液循環，有利于支氣管炎癥的吸收，使疾病能早些痊愈。
飲水法：咳嗽的患兒，常有不同程度的脫水，脫水會加重呼吸道炎癥，并且使呼吸道分泌物黏稠，不易咳出，這時給他多喝點水，能稀釋黏稠的分泌物，使其容易被咳出。同時，喝水還能改善血液循環，使機體代謝所產物或毒素迅速從尿中排出，從而減輕其對呼吸道的刺激。
蒸汽法：將開水倒入穩定的容器中，抱著孩子于適當的體位，使其口鼻對著升起的水蒸氣并呼吸，可使痰液變稀，利于咳出，還可減輕氣管與支氣管黏膜的充血和水腫，減少咳嗽。但千萬要小心不要距離太近，不要在孩子掙扎的時候逼他吸入，以免燙傷，發生意外。