記者日前從上海多家三甲醫院呼吸科和兒科了解到，隨著幾場冷空氣的侵襲，到醫院就診的呼吸道感染病人增多，其中有些人因為使用止咳藥物不當，在就診時已發展為肺炎。醫生提醒，呼吸道疾病患者，特別是老人、兒童等免疫力弱的高危人群，應用止咳藥時要特別小心，不能為了快速止咳而濫用止咳藥。止咳不當可適得其反，會引發進一步呼吸道感染甚至肺炎。
老人與小孩容易感冒
老人與小孩在秋冬季節容易感冒，而且因為抵抗力弱，容易引發繼發性細菌感染，導致上呼吸道內積聚痰液和濃痰。據上海交大醫學院附屬新華醫院呼吸科徐衛國教授介紹，痰主要由呼吸道的分泌物、脫落的上皮細胞、部分炎性細胞及細菌所組成。通過咳痰可以把呼吸道內過多的分泌物以及吸進的異物和致病菌排除出來，對呼吸系統起保護作用。感染細菌和病毒后，痰液分泌量增多，且粘稠，機體自凈系統無法將其順利排出，如果痰阻塞在支氣管，不僅加重咳嗽，而且還有可能由上呼吸道感染轉成支氣管炎，進一步發展為肺炎。
上海市第一人民醫院呼吸科主任周新教授告訴記者，兒童由于免疫力弱，感冒受涼就可能誘發呼吸系統疾病，如氣管炎、支氣管炎等。此時，孩子喉嚨里也會有許多痰液，但不會像成人一樣吐痰，大多直接咽下去，通過大便排出或者嘔吐。如果大量痰液和病菌堆積在呼吸道內，就會繼發細菌感染，繼而發展為肺炎，有的還會出現胸悶、呼吸困難，甚至引起肺不張、心力衰竭而危及生命。
止咳不當會造成大量痰液阻塞氣管
一般人認為咳嗽就應該抓緊用藥止咳，并希望在發病初期就止住咳嗽。中樞類止咳藥作用于大腦的咳嗽中樞，抑制咳嗽反射。但抑制了咳嗽不祛痰液，則可能造成痰液潴留在呼吸道內，阻塞呼吸道，停藥后咳嗽反而加劇。
咳嗽是痰液和異物刺激呼吸道感受器及感覺神經末梢的一種保護性反射，可以使呼吸道的痰液或異物排出體外，起著清潔呼吸道的作用。所以輕度而不頻繁的咳嗽，有助于祛痰，不必使用止咳藥。
排痰不暢容易繼發感染，進而導致肺炎
受寒或病毒感染后，致病物容易進入肺部而引起感染，導致肺炎。痰主要由呼吸道的分泌物、脫落的上皮細胞、部分炎性細胞及細菌所組成。其中有許多致病菌，如不及時排出會有助于細菌的感染和生長繁殖，容易繼發感染，導致肺炎。
因此痰液特別多或伴有膿痰時，不能單純服用鎮咳嗽藥(如中樞類止咳藥)；痰液過多或過稠容易引起氣管阻塞，助長細菌繁殖和反復感染，故須先祛痰后，再配合使用止咳藥。對于肺炎患者，更要多加鼓勵咳痰，即通過咳嗽來清除呼吸道的分泌物。
老人感冒多痰，易得肺炎
老年人感冒咳嗽多含痰，且痰多為白粘痰或黃色膿性痰，里面含有多種病菌。老年人機體免疫系統(包括細胞免疫和體液免疫)功能隨著年齡老化而逐漸減退，又常伴有各種慢性疾患，如心肺疾病、腦血管疾病、糖尿病等，因此抵抗細菌和病毒能力減弱，給病菌有了一個滋生繁殖的機會。因此，徐衛國教授提醒老年人注意：若止咳不當，排痰不暢，很容易發生肺炎。
老年人在使用抗生素抗菌的同時，若同時服用祛痰藥物，不但可以使呼吸道暢通，還可以幫助排除集聚在黃膿痰中的大量細菌，使抗生素的效果最大化。
小兒是肺炎的高危人群
上海第一人民醫院呼吸科主任周新教授指出，小兒是肺炎的高危人群。這是因為：
1.小兒神經系統發育不成熟，對外界環境的適應能力低下，一旦冷暖失調極易導致呼吸道感染，進而引發肺炎。
2.小兒免疫機能差，機體中的免疫球蛋白是抵御病原體的主要物質，但是小兒體液中的球蛋白水平遠不如成人，易導致反復感冒或久咳不愈，這也是肺炎的誘因之一。
3.小兒鼻腔狹窄又缺乏鼻毛，對隨空氣俱來的灰塵及微生物清除能力差，且小兒鼻腔黏膜柔嫩、血管豐富受刺激后極易引起鼻塞而張口呼吸，未經鼻腔溫、濕化的冷空氣直接進入氣管、支氣管，刺激局部分泌增加，小兒又不會咳痰，分泌物滯留，微生物繁殖，就會導致氣管炎甚至肺炎。
小兒不會咳痰，家長應輔助排痰
嬰幼兒的呼吸系統尚未發育完善，有痰不會咳，很容易堵在喉、氣管或咽于胃中，家長應該及時幫助孩子排痰。
定時開窗通風換氣，保持空氣相對濕度，有利于呼吸道黏膜保持濕潤狀態和黏膜表面纖毛的擺動，有助于痰的排出。此外，可用以下幾種方法(在小兒痰咳不出來時應急使用，幫助排痰)：
拍背法在患兒咳嗽的間隙，讓患兒側臥或抱起側臥，家長輕拍患兒背部。拍背法不僅能促使患兒肺部和支氣管內的痰液松動，向大氣管引流并排出，而且可促進心臟和肺部的血液循環，有利于支氣管炎癥的吸收，使疾病能早期痊愈。
飲水法咳嗽的患兒，常有不同程度的脫水，可加重呼吸道炎癥和分泌物稠度，使之不易咳出。多飲涼開水能使黏稠的分泌物得以稀釋，容易被咳出，利于止咳和祛痰。同時，涼開水還能改善血液循環，使機體代謝所產生的廢物或毒素迅速從尿中排出，從而減輕其對呼吸道的刺激。
蒸氣法將沸水倒入一大口罐或茶杯中，抱起孩子，使其口鼻對著升起的水蒸氣并吸放，可使痰液變稀利于咳出，還可減輕氣管與支氣管黏膜的充血和水腫，減少咳嗽。但千萬要小心燙傷，避免發生意外。