人是生而不同的。這個不同不僅表現在身高、膚色、力量和速度上，還有更多的內容。比如不是任何一個人通過努力都能成為愛因斯坦或者畢加索的，也不是愛因斯坦通過努力可以成為畢加索，或者畢加索通過努力就能成為愛因斯坦的。人的天分是有高低的，人的智力類型也有不同，這些不同在遺傳中已經確定了。懂得這個道理，我們就可以避免緣木求魚，就不會再去逼一個喜歡鋼琴的孩子學繪畫，不會去替孩子報一個很熱門但是孩子不喜歡的專業。
影響孩子發展的第一個因素是遺傳。
遺傳是影響人發展的重要因素，但是，影響人發展的不是只有一個因素。即便是雙胞胎姐妹，假如一個生長北京，一個生長在紐約，那么他們的行為也會表現出巨大的差異。這個差異體現了環境的影響力。
“環境”這個詞包含著豐富的含義。地理狀況、物質條件、文化背景、時代潮流、歷史事件、精神信仰、政治體制等都屬于環境。環境對人的影響是巨大的，人和環境雖然是相互作用的關系，但是，通常來講環境的力量要比個人的力量大得多。即便是偉人也是順應時代潮流才能成功。
需要特別強調的是，“人”是格外重要的環境因素。“名師出高徒”、“不知其人視其友”、“近朱者赤，近墨者黑”等俗語的出現和流傳，體現了“人”作為環境的重要性。對于家庭教育而言，家庭環境對孩子的影響是巨大而深遠的，而父母作為家庭環境的一部分，它的意義就更加突出。這一點我們在“教育的三個通道”部分有更詳細地說明，在此不再贅述。
那么，除了遺傳和環境之外，還有沒有其他的因素呢？大家先來聽一個故事：
有一個人好吃懶做，嗜酒如命，又喜賭博，所以窮困潦倒，老婆孩子跟著他艱難度日。這個人有兩個兒子，數年后，都長大成人，哥哥與老爸如出一轍，后來鋃鐺入獄；弟弟卻恰恰相反，不僅沒有那些不良嗜好，而且奮發圖強，最后成為一名企業的總裁。
奇怪的是，當人們問起他們家庭對自己的影響時，他們說了同樣的話：唉，攤上那樣的老爸，我有什么辦法？
雖然兄弟倆說的是同樣一句話，顯然，各自的含義卻大相徑庭。哥哥的言下之意是，跟著那樣的老爸，我能學到什么好？不就這樣了嘛。而弟弟的言下之意卻是，有那樣的老爸，我不奮斗行嗎？難道我還要跟他一樣嗎？
雖然遺傳和環境對孩子的成長和發展發揮著巨大的作用，但人不是僅僅受兩者支配的動植物。人有自我意識，人能夠自我感知、自我調整和自我指導。人的理性會幫助人作出自主選擇，自主選擇是影響孩子發展的第三大因素。
自主選擇的能力是在人的遺傳和所處環境的相互作用下逐漸產生的，但它一旦形成，就開始一刻不停地和遺傳、環境一起決定著我們的行為。
身為父母我們應該意識到，孩子的成長和發展是由遺傳、環境和自主選擇三個因素共同決定的。其中遺傳是很難改變的，我們能夠做的就是通過環境的改變(尤其我們作為教育者的角色)來幫助孩子形成積極的自主選擇機制，讓他在挑戰面前有勇敢面對而不是退縮，讓他在時光面前有所追求而不是無聊虛度，讓他在挫折面前不是怨天尤人而是再次奮起。