制作酸奶的原料是牛奶、蔗糖和乳酸菌發酵劑，不僅保存了牛奶中所有的營養成分，而且因經過發酵使營養素變得更容易被人體消化吸收，因此它在促進生長、改善營養方面的作用更為優越，是母乳之外最為優質的一種營養食品。
經過發酵后，牛奶中的蛋白質被乳酸菌部分消化，其消化吸收率極高，甚至較大的嬰兒也能放心食用酸奶。每天喝1杯酸奶，可為人體提供6克優質蛋白質，相當于一個雞蛋。
酸奶中的脂肪含量在0.5~3之間，每天喝一杯酸奶不會提高膽固醇和血脂。經過乳酸菌的作用，牛奶中的脂肪球更為細小，更易于小腸吸收。經過發酵之后，還使牛奶中本來存在的抗癌物質共軛亞油酸含量增加，從而提高了保健價值。
此外，牛奶中原來含有4.6左右的乳糖，在制作酸奶的發酵過程中部分變成乳酸和其他有機酸，減少了“乳糖不耐”的發生；而且乳酸菌本身也會產生大量的“乳糖酶”幫助人體消化乳糖。因此，即使喝牛奶出現脹肚腹瀉的人也可以毫無顧忌地喝酸奶。
乳酸菌消化乳糖之后，形成了大量的乳酸。乳酸是一種對健康有益的成分，它不僅賦予酸奶以清爽的酸味，幫助酸奶形成細嫩的凝乳，還能抑制有害微生物的繁殖，促進胃腸蠕動和消化液的分泌，提高多種礦物質的吸收率，是酸奶健康作用的重要組成部分。
牛奶本身就是B族維生素的寶庫，乳酸發酵之后，B族維生素的含量有所提高，特別是維生素B12.同時，牛奶中的鈣、磷溶解度也提高，吸收率大大改善。實驗證明，酸奶是天然食品中鈣吸收率最高的一種。每天喝一杯(250毫升)酸奶，就能有助于改善膳食鈣缺乏的問題。