動脈硬化多發(fā)生于中老年人，因此，人們往往產生一種表象認識：40歲以后才開始發(fā)生動脈粥樣硬化。其實不然。一項最新的病理生理學研究證實，動脈粥樣硬化始發(fā)自少兒期，并隨著年齡的增長逐漸加重。這是我國科研人員首次通過對人體新鮮心臟標本進行病理生理學研究得出的結論。這一成果為我國防治動脈粥樣硬化提供了可靠依據(jù)。
北京某醫(yī)院的科研人員曾選取327例15～39歲的北京、南京、寧波居民非正常死亡者的新鮮心臟標本，進行病理生理學比較性研究。結果，動脈粥樣硬化病變總檢出率達68.3，并證實北京是動脈粥樣硬化高發(fā)區(qū)，病變檢出率達75.8.冠狀動脈內膜增厚、管腔狹窄、血管老化等癥狀，北京人最早在20歲即可出現(xiàn)，而低發(fā)區(qū)約晚5至10年，這可能與飲食結構有關。
從形態(tài)學特點分析，北京標本中70以上的粥樣硬化斑塊為進展型，如不及時控制，極易發(fā)生斑塊出血、附壁血栓形成，引起青壯年猝死或誘發(fā)心肌梗死。
由此看來，動脈粥樣硬化的發(fā)生是一個十分漫長的過程，是多種危險因素長期、反復作用于大、中型動脈的結果，它隨著年齡的增長逐漸加重。因此，人們從青少年開始就應該建立健康的生活方式，加強血管保護，重視健康積累，預防動脈粥樣硬化，預防心腦血管病的發(fā)生。