兒童白血病具有兩個特點：一是惡性程度高，病情發展迅速、大多是急性；二是對化學藥物治療很敏感，癌細胞容易殺滅，再加上我國采用骨髓移植治療白血病取得很大的進展，一般白血病的治療是大有希望的。因此，幼兒期的白血病如能及時發現，采用適當的治療手段，往往都能取得滿意療效。據臨床觀察，兒童白血病在早期有以下七大表現：
一、發熱。這是兒童白血病最常見的首發癥狀。由于正常白細胞，尤其是成熟的粒細胞缺乏，機體的正常防御機能障礙，而引起感染可致發熱。
二、出血。約有半數以上的患兒伴有不同程度的出血。主要表現為鼻黏膜、口腔、齒齦及皮膚出血，嚴重者內臟、顱內出血，也往往是造成患兒的死因。
三、貧血。為最常見的早期癥狀，并呈進行性加重，患者面色、皮膚黏膜蒼白，軟弱無力，食欲低下。
四、肝、脾、淋巴結腫大。急性淋巴細胞性白血病，肝、脾、淋巴結腫大較為顯著，慢性粒細胞性白血病則脾腫大更為明顯。
五、骨頭關節疼痛及骨骼病變。常見于小兒急性白血病，可為首發癥狀。
六、白血病細胞浸潤中樞神經系統，可發生腦膜白血病，患兒出現頭痛、惡心、嘔吐、甚至驚厥、昏迷。
七、血化驗檢查數據的異常改變，大多數患兒有白細胞增多，幾萬至幾十萬，骨髓白細胞呈顯著增生，可高達95以上。