很多疾病都可能有咳嗽癥狀，如呼吸道感染、支氣管擴張、肺炎、咽喉炎等，咳嗽對西醫來講僅僅是一個癥狀，治療上主要采用消炎、止咳。而中醫認為，咳嗽雖然是肺臟疾病的主要癥狀之一，但自古就有“五臟六腑皆令人咳，非獨肺也”之說，指出咳嗽不僅為肺臟疾病的表現，其他器官有病累及肺時，也可發出咳嗽。咳嗽發生的原因，有外感咳嗽和內傷咳嗽兩大類。外感咳嗽多因風、寒、熱、燥等外邪侵襲所致，其特征是：發病急，病程短，常常并發感冒；內傷咳嗽則有脾虛、肺虛、腎虛之別。其特征是病情緩，病程長，反復發作。
小兒咳嗽比大人反應嚴重，多數會咳嗽不止，父母看到孩子有點咳嗽就會去找醫生、吃藥、掛水。用藥的結果是孩子的胃口差了，食欲不好，營養就跟不上，孩子的抵抗力就差，這樣一來孩子更容易感冒、咳嗽，所以這類孩子就陷入惡性循環之中，孩子往往長得瘦小、面色焦黃，甚至會引發哮喘。所以當孩子有咳嗽癥狀時，父母要先觀察其咳嗽，看有無并發癥以及全身癥狀，再決定是否立刻就醫。
一、 需要趕緊就醫的咳嗽
1. 孩子突然咳得很嚴重，并且呼吸困難，可能有異物堵住了氣管。容易誤吞的東西有花生、鉛筆套、藥丸、紐扣、硬幣等，這類情形非常危險，應及時去醫院。
2. 發高燒、咳嗽、喘鳴并伴有呼吸困難，需立即送醫院緊急處理。
3. 嬰兒很容易患毛細支氣管炎，這是肺炎的一種。患兒臉色不好，常發紫，或者呼吸增快、招肩呼吸，加上吸氣時胸壁下部凹陷，也應及時送醫院救治。
二、 父母可以先觀察，不急送醫院的咳嗽
1. 雖有咳嗽、發燒，但精神好，大多是感冒或扁桃體炎。
2. 感冒、發燒和咳嗽后又一直咳嗽。
3. 咳嗽、痰多，但不發熱，精神好。
4. 只發生在清晨的咳嗽。
5. 緊張時或運動后的輕微咳嗽。
以上5種咳嗽父母不必過于擔心，可以通過食療的方法緩解癥狀，治療咳嗽。
因為咳嗽有外感咳嗽和內傷咳嗽之分，而外感咳嗽又分風寒咳嗽和風熱咳嗽，不同類型的咳嗽在用藥上是完全不同的，食療的方法也就不同。在這里教家長一個簡單的區分方法，就是觀察孩子的舌苔。如果舌苔是白的，則是風寒咳嗽，說明孩子寒重，咳嗽的痰也較稀、白黏，并兼有鼻塞流涕，這時應吃一些溫熱、化痰止咳的食品。如果孩子的舌苔是黃、紅，則是風熱咳嗽，說明孩子內熱較大，咳嗽的痰黃、稠、不易咳出，并有咽痛，這時應吃一些清肺、化痰止咳的食物。內傷咳嗽多為久咳、反復發作的咳嗽，這時家長應注意給孩子吃一些調理脾胃、補腎、補肺氣的食物，具體方法如下：
風寒咳嗽
1.生姜 紅糖 大蒜
孩子患了風寒感冒，喝溫熱的生姜紅糖水能起到很好的治療作用，如果孩子同時還伴有咳嗽，可在生姜紅糖水里再加2～3瓣大蒜一起煮，要用小火煮10分鐘，把蒜頭的辣味煮掉，這樣孩子才肯喝。
2.蒸大蒜水
取大蒜2～3瓣，拍碎，放入碗中，加入半碗水，放入一粒冰糖，把碗加蓋放入鍋中去蒸，大火燒開后改用小火蒸15分鐘即可。當碗里的蒜水溫熱時喂給孩子喝，大蒜可以不吃。一般一天2～3次，一次小半碗。大蒜性溫，入脾胃、肺經，治療寒性咳嗽、腎虛咳嗽效果非常好，而且方便簡單，孩子也愿意喝。
3.烤橘子
將橘子直接放在小火上烤，并不斷翻動，烤到橘皮發黑，并從橘子里冒出熱氣即可。待橘子稍涼一會，剝去橘皮，讓孩子吃溫熱的橘瓣。如果是大橘子，孩子一次吃2～3瓣就可以了，如果是小貢桔，孩子一次可以吃一只。最好配合大蒜水一起吃，一天2～3次。橘子性溫，有化痰止咳的作用。吃了烤橘子后痰液的量會明顯減少，鎮咳作用非常明顯，而且孩子都愿意吃。
4.麻油姜末炒雞蛋
將一小勺麻油放入炒鍋內，油熱后放入姜末，稍在油中過一下，隨即打入1個雞蛋炒勻。孩子風寒咳嗽及體虛咳嗽時，每晚讓孩子在臨睡前趁熱吃一次，堅持吃上幾天，就能收到明顯效果。
5.梨 花椒 冰糖
梨一個，洗凈，橫斷切開挖去中間核后，放入20顆花椒，2粒冰糖，再把梨對拼好放入碗中，上鍋蒸半小時左右即可，一只梨可分兩次吃完。蒸花椒冰糖梨對治療風寒咳嗽效果非常明顯，但有的孩子不喜歡花椒的味道，家長可自己選擇。
以上是治療風寒咳嗽的食療方，家長在運用這些方法治病的同時，還應注意以下性寒涼的食物不能讓孩子吃：綠豆、螃蟹、蚌肉、田螺、蝸牛、柿子、柚子、香蕉、獼猴桃、甘蔗、西瓜、甜瓜、苦瓜、荸薺、慈姑、海帶、紫菜、生蘿卜、茄子、蘆蒿、藕、冬瓜、絲瓜、地瓜等。