大多數香水含有50～150種成分，由于香水的用料構成屬于商業秘密，各國執法部門并不要求廠家向消費者公布香水中的化學成分，而是籠統將這些成分稱為香精。這樣就給使用者帶來了安全隱患。其實，許多香水中添加的化學香料(或稱人工香味)都具有一定的毒性。
一般地說，把從別處沾染在身上的或自身所處環境里有刺激的香水味道，稱為“二手香”。
很多人對“二手香”的間接過敏癥反應和“二手煙”很相似，尤其是封閉環境中，味道過于強烈容易使噴灑香水的人和吸入“二手香”的人出現頭暈、流淚、喉嚨痛等癥狀。研究發現，兒童比成年人更易受芳香味的影響。如果孩子家長經常噴灑香水，會毒化身邊孩子所呼吸的空氣，引起孩子注意力不集中、學習障礙、活動過度，嚴重的會誘發驚厥、發育遲緩等后果。
對孕婦和嬰兒來說，“二手香”可能要比“二手煙”更加令人擔憂。有人認為，孕婦體內激素水平變化較大，使用香水更容易發生過敏，所以妊娠期應遠離香水。曾有一孕婦在使用了香水后，涂過香水的皮膚很快變紅發熱，幾天后開始發黑。醫生告誡：孕婦在妊娠期身體會發生各種變化，平時沒有問題正常使用的香水，孕期使用也可能會出現問題。
孕期和哺乳期母親接觸“二手香”，還會對胎兒健康產生不良后果。比如：對孕婦而言，香水中的有毒成分會對胎兒產生不良影響；對哺乳期的母親來說，香水的有害化學成分會通過乳汁損害嬰兒健康。由于香水成分可以積蓄體內，年輕女性在懷孕前，也不宜過量使用過濃或劣質香水。
最新研究表明，香水或其他芳香劑中富含的沉香醇成分可誘發情緒低沉、沮喪甚至危及生命。有報道，孕期母親如果不斷呼吸“二手香”，較其他母親患上抑郁癥的概率高近1倍。此外，經期女性身體抵抗力下降，對香水中化學成分更加敏感，過多接觸香水也會對身體健康不利(如容易誘發頭暈、呼吸困難等癥狀)。