德法兩國科學家經過長期研究發現，柴油機汽車的尾氣極易造成嬰兒身材矮小。他們指出，孕婦在懷孕期間吸入尾氣中的塵埃顆粒，很容易使嬰兒出生時的體重大幅減輕。
德國《世界報》日前報道，德國環境與健康研究中心與法國健康和醫學研究所的科學家在德國慕尼黑對1016名母親以及她們在1998年至1999年間出生的孩子進行了調查。他們從40個測量地點收集了充足的數據，結果令人震驚：對母嬰身心健康構成嚴重危害的塵埃顆粒的直徑小于2.5微米，它直接威脅母親和嬰兒的肺部。
接受調查的這些母親在懷孕期間沒有離開她們居住的城市，因此被動吸入了高濃度、直徑小于2.5微米的塵埃，這種對人肺部構成直接危害的塵埃讓她們的嬰兒在出生時體重不足3000克。
塵埃是由上百種化學物質構成的，其中一小部分能通過肺部直接進入血液。柴油機汽車的尾氣為何及如何影響尚未出生的嬰兒迄今仍不為人所知。
美國和波蘭的研究也表明，在汽車發動機中的燃料未完全燃燒過程中所產生的多環芳香碳氫化合物能夠侵入胎盤并影響胎兒生長發育。