每年8月的第一個(gè)星期一起的一周是“世界母乳喂養(yǎng)周”，這是國際母乳喂養(yǎng)行動(dòng)聯(lián)盟為保護(hù)、促進(jìn)和支持母乳喂養(yǎng)而設(shè)立的一項(xiàng)重要活動(dòng)。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證實(shí)：母乳是母親給予孩子最天然、最理想的食物，它不但維護(hù)了食物與營養(yǎng)的均衡，是增強(qiáng)嬰兒免疫力及抵抗疾病的最佳方法,而且還可以減少女性乳腺、卵巢腫瘤及缺鐵性貧血等疾病的發(fā)生率，是女性追求健康權(quán)的體現(xiàn)，更重要的是，母乳促進(jìn)嬰兒大腦和智力發(fā)育。母乳喂養(yǎng)是母嬰情感的紐帶，也是嬰兒要求食物、關(guān)愛與健康權(quán)利的保障。
小兒出生至1周歲為嬰兒期。嬰兒期喂養(yǎng)有兩種主食，一是母乳或其他乳汁，如鮮牛乳、全脂乳粉、蒸發(fā)乳等。二是非乳類代乳食品，如以大豆蛋白質(zhì)為主的豆代乳粉、濕制豆?jié){，以魚蛋白質(zhì)為基礎(chǔ)的濃縮魚蛋白粉及鮮魚肉，或自制的以雞蛋蛋白質(zhì)為基礎(chǔ)的雞蛋粉、強(qiáng)化米粉等。
母乳喂養(yǎng)對于嬰兒是一種最佳、最完全的天然食品，它含有嬰兒期所需的最合適比例的營養(yǎng)成分。在提倡優(yōu)生優(yōu)育的今天，為保證嬰兒體格的健康成長、智力發(fā)育健全，年輕的母親們應(yīng)該用自己最珍貴的乳汁喂養(yǎng)最親愛的小寶寶。
現(xiàn)代科學(xué)證明母乳是嬰兒無可代替的食品，是保證嬰兒存活的第一個(gè)后天條件，如果不是萬不得已，應(yīng)堅(jiān)持母乳喂養(yǎng)而不用其他食物代替母乳。牛乳不是不可代替母乳的，但最早應(yīng)該在孩子周歲以后。
母乳喂養(yǎng)的優(yōu)點(diǎn)主要表現(xiàn)在：1.母乳成分最適合于嬰兒的消化和需要；2.母乳蛋白質(zhì)中乳蛋白較多，必需氨基酸含量與組成皆優(yōu)于牛奶；3.初乳、過渡乳與成熟乳中蛋白質(zhì)、脂肪、無機(jī)鹽含量不同，可以滿足各時(shí)期嬰兒的需要；4.母乳中乳糖含量高，可增加鈣、鎂等多種礦物質(zhì)的吸收，其鈣、磷比例符合機(jī)體需要；5.母乳中鐵的含量雖不多，但吸收率極高，是其他來源的鐵無法比擬的；6.母乳中含各種酶和激素，可助嬰兒消化吸收各種營養(yǎng)素；7.母乳中有免疫成分，如分泌型A種免疫球蛋白，嬰兒能獲得一定的免疫力；8.母乳溫度適宜，清潔、方便；9.孕婦分娩后給嬰兒喂乳，有利于產(chǎn)后子宮復(fù)原。
有的父母把嬰兒的乳食寄望于牛乳或羊乳，雖然牛乳、羊乳的營養(yǎng)質(zhì)量都是很好的，但它的組成卻不適合于嬰兒期的小兒。小兒過了嬰兒期之后，由于身體發(fā)育的需要，可以在人工喂養(yǎng)或混合喂養(yǎng)中加入牛乳、羊乳。當(dāng)然，如果母親因病或其他原因而不能哺乳時(shí)，次選的乳食品還是牛乳、羊乳。
為嬰兒選擇乳汁和代乳食品，以及哺喂數(shù)量、時(shí)間間隔、哺喂方法、注意事項(xiàng)等，有兩個(gè)基本根據(jù)，一是嬰兒生長發(fā)育情況；二是食品成分和營養(yǎng)價(jià)值，營養(yǎng)價(jià)值中應(yīng)該包括食物的成分比例和利用率。
無論母乳還是其他代乳食品，首先要考慮到嬰兒所需要的各種營養(yǎng)素的質(zhì)量以及與幼兒不同之處。因?yàn)榻蛹{食物的嬰兒是不滿一周歲的小兒，他的吸收消化能力與兩三歲的幼兒是不相同的。如果違反了他們的生理?xiàng)l件，必然會(huì)引起某種生理或病理的反應(yīng)，而這一點(diǎn)又常常被人們所忽略。人們應(yīng)該知道，母乳中的免疫因子傳給嬰兒，嬰兒一般在半歲之內(nèi)是不易生病的。而半歲之后嬰兒生病的主要原因是飲食不當(dāng)，而且大部分患的是胃腸病。由此可見，為嬰兒選擇代乳品時(shí)，應(yīng)作為保證嬰兒體質(zhì)健康的頭等大事來考慮。