葉酸是屬于維生素B族的一種水溶性維生素，對細胞的代謝、生長都很有幫助。在懷孕前4周內，孕婦如果明顯缺乏葉酸，胎兒的脊髓可能會發育不良，出現脊柱裂、無腦兒等嚴重的神經管畸形。胎兒的大腦正常發育也需要葉酸的參與，這些充分說明了妊娠期攝入葉酸的重要性。
葉酸可以促進胎兒的正常生長發育，因為葉酸是機體新陳代謝中的重要元素，細胞、組織要迅速增長就必需葉酸。葉酸還可以預防孕婦妊娠期出現巨紅細胞性貧血而引起的流產、死產、新生兒死亡等疾病。另外據研究，如果婦女懷孕時進食葉酸，將有助于減少嬰兒出現兔唇及顎裂這種先天缺陷。葉酸還可能可以減少嬰兒得到唐氏綜合癥和白血病的機會。
孕婦每天需要攝取400微克葉酸。可以通過吃富含葉酸的食物，服用復合維生素或葉酸來滿足每天的需求。服用葉酸是保證劑量足夠的最好方法。懷孕前和懷孕頭三個月要保證每天400微克的葉酸供應，這樣能夠避免胎兒的先天缺陷。通常婦產科醫生會給您開具含葉酸維生素的藥品，您也可以從藥店或超市購買到維生素和口服葉酸藥。富含葉酸的食品包括：多葉的綠色蔬菜、蕓豆、橙汁和其它柑橘類的水果、花生、西蘭花，蘆筍，豆類、全谷物的米面、動物肝、腎、蛋等。