初乳是產婦分娩后12日內乳房所分泌的乳汁，清淡，量少，因含較多β—胡蘿卜素而呈黃色。新生兒若能全部吃到，可獲益終生，所以初乳一滴也不要浪費。有研究報告指出，產后第一天分泌的乳汁中，蛋白質含量高達8.84克／100毫升，第二天降為5.95克／100毫升，以后母乳的蛋白質含量繼續下降。
大約在產后第6天，乳汁中的蛋白質含量開始穩定在4.42克／100毫升(牛奶中蛋白質含量為3.3克／100毫升)。初乳中的優質蛋白質內有多種抗細菌、病毒和真菌的物質，尤以分泌型免疫球蛋白A 含量最多，它可以保護嬰兒呼吸道和胃腸道的粘膜；初乳中的乳鐵蛋白是一種與鐵離子結合的糖蛋白，它能阻礙細菌的代謝和分裂繁殖。初乳中還含有豐富的淋巴細胞、中性粒細胞和吞噬細胞，它們能吞噬和消滅各種微生物。
因此，初乳可使嬰兒獲得強大的被動免疫。吸吮了初乳的新生兒，生理性黃疸的發生率明顯偏低，而未吸母親初乳的嬰兒易患腹瀉、上呼吸道感染，甚至肺炎。所以，即使母乳不足，也要讓嬰兒抱奶，以嬰兒的吸吮力刺激乳房，促使母乳分泌。但要提醒乳母注意，長期接觸噪聲者，初乳中抗感染的免疫球蛋白A、免疫球蛋白M 分泌減少。