葡萄胎是一個(gè)良性的疾病，它是一系列疾病的開(kāi)始，此系列疾病稱為妊娠性滋養(yǎng)層細(xì)胞疾病 ( Gestational trophoblastic disease ，GTD ) 。它的特征是滋養(yǎng)層細(xì)胞 ( trophoblast cell ) 的異常增生。葡萄胎的外觀，為成串的水囊，大小不一，形狀以肉眼可見(jiàn)類似葡萄的外觀，因以得名。這些就是一個(gè)個(gè)絨毛(chorionic villi) 極度水腫造成的。因?yàn)檫@些細(xì)胞是來(lái)自滋養(yǎng)層的細(xì)胞，因此會(huì)分泌人類絨毛膜性腺激素(human chorionic gonadotropin,hCG) 。病人血液中，hCG的濃度異常的高，此為其特征。此系列另外三種疾病皆為惡性疾病，分別為侵襲性葡萄胎(invasive hydatidiform mole) ，胎盤(pán)位滋養(yǎng)層細(xì)胞腫瘤(placental-site trophoblastic tumor) 和絨毛膜癌(choriocarcinoma) 。
葡萄胎以病理組織來(lái)分，可分為完全性葡萄胎(complete mole) 及部分性葡萄胎(partial mole) 。完全性葡萄胎一般為雙套染色體46XX，少數(shù)為46XY，但是所有的染色體皆來(lái)自于父系。為何會(huì)有此種現(xiàn)象呢？可能是精子與沒(méi)有染色體或染色體不活動(dòng)的卵子，受精后，精子之半套染色體23X復(fù)制而成，或者兩只精子與沒(méi)有染色體或染色體不活動(dòng)的卵子受精，而產(chǎn)生這種所有染色體皆來(lái)自父系的現(xiàn)象。完全性葡萄胎的特征有：(1)絨毛呈廣泛性水腫，增大。(2)絨毛外之滋養(yǎng)層細(xì)胞增生。(3)絨毛中之血管消失。(4)無(wú)胎兒及胚胎組織。
部分性葡萄胎的染色體大部分為三套(triploid)，是由于一個(gè)正常的卵子與二個(gè)精子結(jié)合而成，因此染色體為69XXX,69XXY或69XYY。它的特征只有局部的絨毛水腫，滋養(yǎng)層細(xì)胞局部增生，而且有胎兒或胚胎組織。但是并存的胎兒常有嚴(yán)重的先天畸型。
比較容易產(chǎn)生葡萄胎的因素有二個(gè)，即是媽媽年齡與妊娠史。在年齡方面媽媽20歲以下，以及40歲以上懷孕，為葡萄胎者，是21-35歲媽媽的5-9倍。而40歲以上的媽媽比20歲以下的媽媽，危險(xiǎn)性更高。父親的年齡則沒(méi)有影響。在妊娠史方面，有二次以上連續(xù)自然流產(chǎn)的媽媽比正常的媽媽，危險(xiǎn)性高32倍，也就是連續(xù)自然流產(chǎn)的媽媽比較容易產(chǎn)生葡萄胎。如果以國(guó)家來(lái)比較，亞洲國(guó)家有較高的發(fā)生率。以全世界平均來(lái)講，每1000個(gè)懷孕媽媽，約有0.5-2個(gè)葡萄胎。目前經(jīng)學(xué)者的研究，已經(jīng)確定有四點(diǎn)因素和葡萄胎的形成有關(guān)：
1.、接近停經(jīng)期所發(fā)生的妊娠，容易發(fā)生葡萄胎及絨毛膜癌。
2.、亞洲國(guó)家有較高的發(fā)生率。
3、病人及丈夫的ABO血型，與危險(xiǎn)性有關(guān)。
4、完全性葡萄胎是發(fā)生絨毛膜癌最主要因子。
葡萄胎最早的臨床癥狀是陰道出血和下腹痛，在妊娠初期常被診斷為先兆性流產(chǎn)或不完全性流產(chǎn)。另外有些媽媽則會(huì)有惡心，嘔吐，子癇前癥的癥狀。在骨盆腔檢查時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)子宮比妊娠周數(shù)大。由于葡萄胎的滋養(yǎng)層細(xì)胞仍會(huì)分泌hCG，卵巢受到高濃度hCG刺激，會(huì)腫大，多囊狀，卵巢的卵囊膜細(xì)胞(theca cells)會(huì)黃體化。但是這種卵巢囊腫，在病人接受治療后hCG下降，自然也消失。
超音波檢查是診斷葡萄胎很好的方式。因?yàn)槌舨ǹ梢澡b別葡萄胎，先兆性流產(chǎn)和子宮外孕。由于超音波的檢查非常簡(jiǎn)單，而且目前超音波很普遍，因此很多孕婦在懷孕早期，陰道出血或甚至沒(méi)有癥狀接受超音波檢查時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)葡萄胎的大有人在。葡萄胎在超音波上，可以看到很多雪花樣的東西充滿子宮腔中，很像 暴風(fēng)雪 (snow storm)。另外檢驗(yàn)葡萄胎患者血液中hCG的濃度也可作為診斷，葡萄胎患者血液中的hCG濃度比正常壞孕時(shí)高，甚至比雙胞胎妊娠時(shí)要高。一般來(lái)講，血清中hCG大于100,000miu/ml時(shí)，大概可以確定為葡萄胎或是其它惡性的GTD了。
葡萄胎的診斷一經(jīng)確定后，就應(yīng)該決定治療方式，盡早治療。但是治療前，胸部X光，心電圖和血液常規(guī)檢查都要做。葡萄胎的主要治療方式有下列四種：
1. 真空吸引刮除術(shù)(suction curettage)：此法是最有效最安全的治療方式。吸出物會(huì)送病理化驗(yàn)，以確定良或惡性，靜脈點(diǎn)滴中要加入子宮收縮劑以幫助子宮收縮。但是須要注意的是，此類病人的子宮很軟，在探測(cè)子宮大小，吸引，刮除時(shí)，均須要小心，否則容易穿破子宮壁。
2. 子宮切除術(shù)(hysterectomy)：年紀(jì)較大或不再生小孩的患者，可選用此方法。但是葡萄胎，子宮血管會(huì)充血，手術(shù)時(shí)須注意大出血。葡萄胎在子宮切除后，還是有可能產(chǎn)生GTD，因此持續(xù)追蹤是必須的。
3. 子宮切開(kāi)術(shù)(hysterotomy)：此法是將子宮切開(kāi)，把葡萄胎組織清除。
4. 藥物引產(chǎn)(induction)
后面兩種方法，容易造成絨毛細(xì)胞的轉(zhuǎn)移，因此一般較少采用。
通常生產(chǎn)后或流產(chǎn)后，2-3個(gè)星期hCG會(huì)降至正常值。但是葡萄胎在治療后，則須2-3個(gè)月才能降至正常值。完全性葡萄胎在治療后，80會(huì)恢復(fù)正常，15變成侵襲性葡萄胎，5發(fā)展成絨毛膜癌。部分性葡萄胎則只有5發(fā)展成惡性腫瘤。因此不論何種葡萄胎在治療后，均須持續(xù)追蹤一年，以防惡性化。并且在追蹤的一年內(nèi)，不能再次懷孕，以免復(fù)發(fā)。
有些婦女談及葡萄胎即色變，其實(shí)葡萄胎是良性疾病。即使不幸發(fā)展為惡性腫瘤，也是冶愈性極高的惡性腫瘤，只要能遵循醫(yī)師的指示與治療，葡萄胎以及此系列的疾病，并不足以太過(guò)驚恐。