人類每天從食物中獲取營養以維持生命，并為正常生理活動提供必需的營養物質和能量。
婦女懷孕后，每天所吃的食物，除了維持自身機體代謝和消耗所需的營養外，還要保證胎兒的生長發育，也就是說，一個人要吃兩個人的飯。胎兒的營養完全由母親從食物中獲取，因此孕婦營養的好壞，不但影響自身的健康，還直接影響胎兒的生長和腦、心等組織器官的發育。
即使母親攝入的營養物質不足，胎兒也要吸收母親體內的鈣、鐵、蛋白質等營養物質，使母親出大于人，而容易發生缺鈣、缺鐵、缺蛋白質等營養不良。
如果母體長期處于營養不良的狀態，胎兒無法攝取充足的營養，會導致發育遲緩或停止發育，甚至引起流產、早產、死產或胎兒畸形等，還有部分胎兒出生后到兒童階段表現為智力低下。
可見，保證孕婦足夠的營養，對于“優生、優育”是非常必要的。相反，有些人秉著“一切為了孩子健康”，認為吃得越多，對孩子越好，甚至認為只吃大魚大肉和昂貴的保健品，就算是營養好，結果孕婦白身體重直線上升，胎兒也長成巨大兒，引起分娩困難以及一系列并發癥。過多的不均衡營養，不但影響胎兒攝取全面的營養，對于孕婦也增加了并發糖尿病、高血壓、營養素缺乏的可能，花費很多，卻起到相反的作用。因此從孕前、孕期、產后到哺乳期，孕婦應當攝入平衡而充足的營養，為寶寶創造優良的母體環境，保證健康成長。