聯合國兒童基金會、世界衛生組織、世界銀行、科教文組織等8大組織在《生命知識》第三版中強調母乳喂養的重要性，并主張將母乳喂到兩歲。為什么會作出如此決定呢？這取決于母乳喂養對人類的重要作用。
母親用自己的乳汁哺喂子女是人類維持生命、繁衍后代的本能；新生兒一出生就具有覓食、吸吮和吞咽三大反射，這也是孩子的生存本領。最近10多年來，世界衛生組織將嬰兒出生后前4～6個月純母乳喂養提高到80%，列入全球兒童生存、保護和發展規劃綱要的目標。我國政府在第二個10年的兒童發展規劃綱要中將這一指標定為85%，即到2010年，孩子出生后前4～6個月的母乳喂養應達到85%。這是提高我國兒童健康水平，減少死亡的重要舉措之一。
母乳喂養的好處可以歸納如下：
新生兒喂養主要依賴乳類。母乳是最佳的天然食品，可提供嬰兒前4～6個月的全部營養需求。除此之外，母乳還含有許多抗感染因子，它們可保護嬰兒免受細菌和病毒侵襲，可減少小兒呼吸道和腸道感染發生。母乳中不含常見的食物過敏原，又可抑制過敏原從腸道進入體內，因此母乳喂養是預防嬰兒食物過敏的好方法。
母乳隨著孩子的吸吮而產生，新鮮、清潔又經濟、安全。更可貴的是哺乳時母親懷抱嬰兒，眼神相互對視，母親無窮無盡的愛隨著乳汁淌入孩子的心田。母嬰依戀的建立從第一次哺乳就已開始了。這樣，孩子得到了母親充分的愛，只要媽媽在身邊他就感到最大安慰與滿足。這種孩子日后會有足夠自信，也知道愛別人，具有較高的社會適應能力。
母乳的營養成分和量會隨著孩子長大不斷地變化，以適應孩子的生長需要，所以母乳喂養兒童一般都能保證最佳的生長發育。他們很少像人工喂養兒那樣過于肥胖。只要有條件就應設法將母乳喂養保持到孩子1～2歲，哪怕從4～6個月起添加了輔食，母乳仍是他食物的重要組成部分。
孩子吸吮母乳比吸吮奶瓶更費力，這有利于孩子腭部的發育。
對于母親來說，用自己的乳汁來哺育寶寶也會得到許多好處。
母親是在照料孩子的過程中逐步進入角色的。母乳的喂養過程使母子間建立起親密的關系，這對母親來說是愉快的、神圣的、無人能替代的，母愛也隨著哺乳不斷地加深。
母乳喂養方便、省時，有利于母親休息和康復；其刺激子宮收縮的作用可減少出血并利于子宮復原；孕期體內積累的脂肪可變為產奶的能源，在喂奶的過程中媽媽的體型更容易恢復。
母乳喂養需要注意母親的營養，但每日也僅僅是增加500千卡熱量而已。不管怎么計算，這也比喂奶粉便宜多了。
從長遠的角度看，母乳喂養可減少母親患乳腺癌、宮頸癌、骨質疏松癥的幾率，這對母親而言是十分有利的。