從3歲左右開始，孩子就可以計較自己是不是第一名——每個游戲對孩子來說都成了一較高下的比賽，也是大人激勵孩子的方式之一。為什么他們喜歡比？競爭會給他們小小的心靈帶來快樂嗎？
比較是認識自己的開始
孩子會不斷和同齡小朋友較勁，這是一種本能。從3歲左右開始，孩子慢慢意識到：雖然我很小，但我可以做一些事情了。于是，寶寶已經有了自己的“想法”，他要自己嘗試一些新鮮事物，自己確定一些比較的標準，在比較中——有時和自己、有時和別人——確定自己的本事，自己的位置。
有時，孩子的標準是奇特的，不像成人世界那么“唯利是圖”：他們會比賽繞著椅子轉圈跑而不頭暈；看誰最快把一個冰塊含化了；比哪一個在手腕上畫的手表更漂亮；看誰濺起的泥漿更多……這些比賽雖然無用，甚至有點“無聊”，但它們是孩子成長中的禮物。孩子自制的游戲規則有時會讓父母驚嘆，對成人世界缺乏想象力的競爭感到厭惡。
兒童心理學家認為：大約在4歲的時候，兒童能夠根據自己的經驗進行自我評價，這種評價的依據就是競爭。對于孩子來說，大大小小的事情——包括游戲、吃喝拉撒——只有成或敗、贏或輸、領先或者落后的結果。盡管所有的競爭中只有一個第一名，也必定有一個倒數第一名，孩子們也包括一些大人 對競爭的相對性還是看不透，他們依然有一種什么都要比一比、試一試的愿望，并為結果或沾沾自喜，或沮喪。競爭中的“常勝將軍”會積累自信，而“敗軍之將”則漸漸變得不夠自信。在這種情況下，父母需要給予一定的鼓勵這也是老少皆宜的激勵策略 ，或者予以疏導——你雖然在幼兒園跑步很慢，但是你的手工做得特別漂亮。
至于成敗輸贏到底意味著什么，孩子需要慢慢地消化。孩子理解的競爭大都和能力有關，屬于一錘子定輸贏的“競爭”，時間和學習對競爭的影響，孩子們需要很長時間才能理解。
深層討論
自然的競爭
競爭如同一個刻度表，時刻標志著孩子的成長，以及衡量成長是否適齡，所以阻止孩子的競爭是沒有多大意義的。孩子們會了解到：我可以做到的事情，別人也可以做到；反之亦然，每個人都可以“有所作為”。
成功和失敗在這個年紀表現得很直接，因為它通常與體能聯系在一起，比如說：跑步、跳高、爬山、跳遠等等，競爭的標準也多半是最快、最遠、最高、做到與做不到。雖然孩子在“失敗”時的挫折感是真切的，但是只要評判標準是天然的，或者小朋友們自己定的，而不是外界——比如老師或者家長——強加的，孩子們就會特別快地擺脫挫折感。
不得第一媽媽也愛你
如果你的孩子是特別好強或者特別敏感，他或許會為沒得第一而悶悶不樂。這時，父母應該疏導孩子的情緒，對他說：“第一名只有一個，得第一是很快樂的，對吧？但是別的小朋友也想得第一啊。你已經得過很多次了，第一名只有一個就讓別人也得一次吧。你不得第一，媽媽也很愛你啊！”
競爭不要太多壓力
小小的競爭也可以成為家庭生活的點綴，甚至成為父母們屢試不爽的家教手段：“如果你能比爸爸穿衣服穿得快，就可以得到一個‘加長版’的睡前故事”；“不許磨磨蹭蹭了，誰最快把鞋穿上，就可以得到一塊巧克力。”“如果你得第一名，爸爸媽媽周末就帶你去爬山”……由于競爭是這個年紀孩子的天性，他們在幼兒園也適應了競爭機制，如果父母把比賽當成伎倆使用，孩子會乖乖上鉤。但是如果家庭中類似的競爭鼓勵過于頻繁，甚至每天都以成敗論犒賞，孩子就會有過大的壓力，還會產生一種讓人傷心的錯覺：爸爸媽媽的愛與我的成績、能力有關。
EQ問答
問：“爭”會讓孩子感到累嗎？
答：看爭的是什么？孩子之間的競爭通常是游戲式的，內容、規則和評判結果常常由他們自己決定。重要的是讓小家伙們在游戲中競爭，以游戲的態度競爭，所以做父母的要避免這樣一些“鼓勵”孩子的話：“一定要給媽媽爭口氣”，“加油，你比他們強多了”……這樣使游戲變成了功利的比較，而且無形中給孩子帶來了壓力。
問：是不是該在孩子“爭”的時候，給孩子減壓？
答：父母最好不插手孩子的游戲和競爭。當然有些界限要事先確定下來：比如不要讓競爭對孩子的身體造成危險，或者不能共同排斥一個弱小的孩子等等，這些需要成年人的適當指導。大人也應當注意孩子的團結，孩子不能單槍匹馬的逞能，而是要有與小朋友們一起玩的能力。
問：孩子在競爭中失敗了怎么辦？
答：針對孩子可能會在競爭中出現諸如敵對、嫉妒、自卑等種種負面情緒，家長在引導孩子競爭的時候要特別注意：在任何競賽前，不要給孩子太大壓力，諸如“你一定要拿第一”、“你一定要贏某某”等，而應告訴孩子只要盡力就好了；在比賽結束后，不要拼命表揚優勝者，冷落自己的孩子，不要讓他感到勝利者和失敗者的差別很大，以致產生不良情緒，而應告訴孩子，只要下次再努力，就有機會贏。
對于已經出現負面情緒的孩子，家長可以幫他分析失敗原因，給孩子找一個合理理由讓他原諒自己，不要讓他覺得自己不行，因為失敗而自卑；父母不要讓孩子贏了才有獎勵，才高興，而是孩子努力了就要慶賀一下，獎勵一下，告訴孩子，只要你努力了，爸媽就會高興，時刻對孩子充滿信心；對于孩子的一時失敗，父母可以給一些很具體的建議，讓孩子知道自己今后努力的方向。其實，最好是在合作的基礎上競爭，也就是說團隊競爭，而非一對一。這樣，團隊取勝，孩子不容易產生自負情緒，即使在競爭中失敗，也有團隊的伙伴們共同承擔，相互安慰。