正常的胎兒在子宮內有一定的活動規律，如果胎兒在宮內環境不良，發生嚴重宮內缺氧，就會表現為胎動異常。因此，妊娠晚期特別在孕36星期以后，醫生會讓孕婦自己數胎動，監測胎兒宮內狀況。
具體做法為：孕婦取坐位或臥位，注意力集中，身旁放紙和筆，用以記錄，手按腹部體會胎兒的活動。胎兒從開始活動到停止為1次胎動，每天數3次，早、中、晚各1次，每次1小時，時間相對固定，累計一天共數3小時的胎動數，再乘以4得12小時胎動數。
若1小時胎動數小于3次，12小時胎動數小于10次，或胎動計數較前幾天增加或減少50%以上，說明胎兒宮內情況不良，應立即去醫院就診，尋找病因，決定是否有必要即刻終止妊娠。