副乳癥也稱為多乳癥，屬于乳房畸形病變，此病在門診并非少見，由于人們對它認識不足，很多病人常被誤診為“淋巴結(jié)炎”、“腋窩皮脂腺囊腫”等，沒有得到及時治療。
副乳癥是病人在胚胎時期，長到約9毫米時，從腋窩到大腿根部可以劃一根線(叫乳基紙，是人為劃定的)。在這條線上可以生長有6—8對乳房始基，它是由外胚層上皮組織發(fā)生而來的。在正常情況下隨著胎兒逐日長大，這些乳房始基由下而上地逐漸退化消失，到胸部保留一對，繼續(xù)生長發(fā)育，這就是每個人胸前的一對正常乳房。如果胎兒接近臨產(chǎn)時，若腋窩附近的乳房始基尚未完全退化，胎兒出生后，殘留的乳房始基隨胎兒出生隱匿起來，到了成年或妊娠時，身體內(nèi)分泌有了變化，這個殘留的乳房始基也可以進行發(fā)育，最后發(fā)展為副乳癥。副乳有的有乳頭乳暈伴隨，有的則無乳頭乳暈。有乳頭者在哺乳時，可以有乳汁溢出。副乳的分布，多部分在雙側(cè)腋前區(qū)，亦有的分布在正常乳房的上方或者雙側(cè)腹股溝處(雙側(cè)大腿根部)。
有許多女性懷孕以后述一側(cè)腋下或雙側(cè)腋下，出現(xiàn)脹痛，并呈進行性加重，有時還述說脹痛的部位還有“腫塊”出現(xiàn)。根據(jù)病史和查體所見，基本可以確定這是副乳腺在妊娠出現(xiàn)的發(fā)育癥候群所致。如果在病人出現(xiàn)腫塊的附近，發(fā)現(xiàn)有副乳頭或副乳暈，其診斷會更加確定。
為什么在女性懷孕時會發(fā)生副乳腺發(fā)育癥候群呢？女性的正常乳房發(fā)育，是遵循著一條發(fā)育軸鏈啟動后進行發(fā)育的，也是按人體生長發(fā)育的程序進行的。所以體內(nèi)只要分泌適量的雌激素、孕激素以及其他輔助激素，女孩和男孩都會按部就班地進行發(fā)育，直至成年生長發(fā)育完全為止。
胎兒在母體發(fā)育過程中，未退化凈的乳腺殘留組織隨新生兒出生攜帶至體外，掩蓋在某一部位(大部分有腋窩)長期隱存起來，這就是以后發(fā)展出現(xiàn)的副乳腺。它們可以隱藏數(shù)年甚或數(shù)十年不發(fā)病。在兒童正常發(fā)育期間的內(nèi)分泌激素，雖對它們有所刺激，但仍構(gòu)不成發(fā)育成副乳腺。然而，在妊娠和哺乳期，由于乳房內(nèi)雌激素、孕激素和催乳素分泌量過高，從而對副乳腺組織是一次較大的激惹，致使副乳組織形成發(fā)育態(tài)勢，臨床上可出現(xiàn)脹痛、腫脹、形成副乳腺團塊。這就是為什么副乳腺易在妊娠和哺乳期發(fā)病的重要原因所在。如果哺乳腺成形后，也可以在以后長期隨月經(jīng)周期而出現(xiàn)經(jīng)前脹痛，月經(jīng)來潮后，脹痛可自行緩解。