8周以前，醫學上稱它為胎芽。
3周左右的胎芽，其大小剛能用肉眼看到，長度為5毫米至1厘米，重量不足1克，從外表上看身體是二等分，頭部非常大，占身長的一半。頭部直接連著軀體，有長長的尾巴，其形狀很象小海馬，這時還看不出和其它動物的胎芽有什么區別。”胳膊腿大體上有了，但因為太小還看不清楚。
表面被絨毛組織（細毛樣突起組織）覆蓋著，這個組織不久將形成胎盤。
腦、脊髓等神經系統，血液等循環器官的原型，幾乎都已出現。心臟從第二周末開始形成，從第三周左右開始搏動，而且肝臟也從這個時期開始明顯發育。
眼睛和鼻子的原型還未形成，但嘴和下巴的原型已經能看到。與母體相連的臍帶，從這個時期開始發育。