智能發育不全是指在胚胎或出生以后，由于各種原因造成中樞神經系統發育障礙，以智能障礙為主要特征的一組疾病。病因復雜，可分為以下幾方面：
1、胎內因素：母親在妊娠早期曾患某些過敏性疾病，病毒感染，放射線照射，妊娠毒血癥等都可以影響胎兒發育。因此孕婦應注意孕期衛生，在孕期防止各種可造成不利于胎兒的有害因素。
2、出生后因素：難產、產鉗分娩、負壓吸引、臍帶繞頸等可產生胎兒顱腦外傷，而造成智能障礙。有時嬰幼兒高熱、腦炎、腦膜炎等或全身感染，影響精神發育。原發性癲癇反復發作，亦可繼發智能低一。
3、遺傳及代謝障礙：已證明約10%智能發育不全病人與染色體畸變有關。近新結婚，子女易發生智能發育不全。另外還約有半數病人病因不明。對有家族遺傳史的母親在妊娠14-16周進行檢查，決定是否需要終止妊娠。
一般在生后頭幾個月內好象看不出有任何異常情況，但仔細觀察，可發現生長發育遲緩在，抬頭、凝視、坐、爬、立、說話等均與同齡兒童遲緩。以后逐漸出現智能減退。按智能缺損輕生分為白癡、癡愚和愚魯三種。最嚴重的是白癡，不能說話，只能以簡單音調表示喜、怒與要求，不能獨立生活，不能逃避和防御危險。往往在嬰兒期夭亡。癡愚的智能缺損也較重，但他們可學會說話，但口齒不清，詞不達意。通過訓練，可學會生活自理和做一些簡單的操作。可活到成年。愚魯的智能缺損較輕，能料理日常生活，可以上學，但學習成績很差。他們理解力、判斷力、分析力明顯低下，易被壞人誘騙玩弄。按照智能發育不全病人活動特點，又可分為安定型和不安定型兩種。
如何治療智能發育不全
1、病因治療，要針對病因及早治療。
2、教育和訓練，授予簡單的勞動技能，使之逐漸適應日常生活環境。
3、藥物治療，可選用γ—氨酪酸、生豬腦粉、生牛腦粉等，可有助治療。
另外，父母應注意在生活中對患兒照料，防止感染，避免發生沖動破壞和自傷行為。
預防和及時治療嬰幼兒時期的各種疾病。避免近親結婚，避免低齡或高齡分娩。