早產(chǎn)兒是指胎齡未滿(mǎn)37周，出生時(shí)體重低于2.5千克，身高少于46厘米的寶寶。寶寶早產(chǎn)的原因很多，孕婦高血壓、急性感染、重體力勞動(dòng)或多胎等都可以引起早產(chǎn)。
一般早產(chǎn)兒在肝臟貯鐵、骨骼貯鈣、消化功能及免疫機(jī)能等方面都尚未發(fā)育完全。
多數(shù)早產(chǎn)的寶寶一般身體瘦弱，皮膚薄而發(fā)亮、哭聲細(xì)微、肌肉無(wú)力、體溫偏低、呼吸困難，對(duì)各種疾病的感染率明顯增高。照料早產(chǎn)的寶寶，除在維持體溫和避免感染這兩個(gè)方面應(yīng)特別關(guān)注之外，還必須格外細(xì)心地喂哺。凡出生體重低于1.5千克以及不能吸吮的早產(chǎn)嬰兒，剛出生時(shí)般家庭是無(wú)法自行喂養(yǎng)的，必須留在醫(yī)院繼續(xù)觀察。我們這里介紹的是出生體重為1.5～2.5千克的早產(chǎn)兒的喂養(yǎng)。
首先需要考慮的是用什么乳類(lèi)來(lái)喂養(yǎng)早產(chǎn)的寶寶。事實(shí)上，母乳是早產(chǎn)兒最理想的天然營(yíng)養(yǎng)食品。早產(chǎn)兒生理機(jī)能發(fā)育不很完善，要盡一切可能用母乳 (特別是初乳)喂養(yǎng)。母乳內(nèi)蛋白質(zhì)含乳白蛋白較多.它的氨基酸易于促進(jìn)寶寶生長(zhǎng)，且初乳含有多種抗體，這些對(duì)早產(chǎn)兒尤為可貴。用母乳喂養(yǎng)的早產(chǎn)兒，發(fā)生消化不良性腹瀉和其他感染的機(jī)會(huì)較少，寶寶體重會(huì)逐漸增加。
在萬(wàn)不得已的情況下才考慮用代乳品喂養(yǎng)早產(chǎn)兒。首選為優(yōu)質(zhì)母乳化奶粉，它的成分接近母乳，營(yíng)養(yǎng)更易吸收，能使寶寶體重增長(zhǎng)較快；也可考慮用鮮牛奶喂養(yǎng)，但采用時(shí)應(yīng)謹(jǐn)慎從事，以減低牛奶脂肪含量，增加糖量，使之成為低脂、高糖、高蛋白的乳品。在用代乳品喂養(yǎng)的過(guò)程中，要密切注意寶寶有無(wú)嘔吐、腹瀉、便秘以及腹脹等消化不良的癥狀。
其次需要注意的是早產(chǎn)寶寶的喂養(yǎng)量及喂養(yǎng)次數(shù)。早產(chǎn)兒的吸吮能力和胃容量均有限，攝入量的足夠與否，不像足月新生兒表現(xiàn)得那么明顯，因此必須根據(jù)寶寶的體重情況給予適當(dāng)?shù)奈桂B(yǎng)量。母乳喂養(yǎng)的早產(chǎn)寶寶應(yīng)該經(jīng)常稱(chēng)稱(chēng)體重，觀察早產(chǎn)兒體重的增加情況，這是判斷喂養(yǎng)是否合理的重要指標(biāo)。一般足月新生兒在最初幾日內(nèi)由于喂哺不足或大小便排泄的原因，體重略有減輕，這是正常現(xiàn)象。但早產(chǎn)兒此時(shí)體重的維持至關(guān)重要，要重視出生后的早期喂養(yǎng)，設(shè)法防止寶寶體重的減輕。
由于早產(chǎn)兒口舌肌肉力量弱、消化能力差、胃容量小，而每日所需能量又比較多，因此可采用少量多餐的喂養(yǎng)方法。如果采用人工喂養(yǎng)，一般體重1500–2000克的早產(chǎn)兒一天喂哺12次，每2小時(shí)喂一次.2000–2500克體重的寶寶一天喂8次，每3小時(shí)喂次。每日的喂奶量不同寶寶差別較大，新生兒期每日可喂奶10-60毫升不等。如寶寶生長(zhǎng)情況良好，則夜間可適當(dāng)延長(zhǎng)間隔時(shí)間，這樣可以在保證攝入量的基礎(chǔ)上逐步養(yǎng)成夜間不喂的習(xí)慣。