(一)外形特點：皮膚柔嫩，呈鮮紅色，表皮菲薄可見血管，面部皮膚松弛，皺紋多，頭發纖細像棉花樣不易分開，外耳軟薄，立不起，緊貼顱旁，顱骨骨縫寬，囟門大，囟門邊緣軟。乳腺在33周前摸不到，36周很少超過3毫米。乳頭剛可見。女嬰大陰唇常不能遮蓋小陰唇。男嬰睪丸多未降入陰囊。胎毛多，胎脂布滿全身，指(趾)甲軟，達不到指端，足趾紋理僅前端有1～2條橫紋，后3／4是平的。
(二)體溫：因體溫調節中樞發育不全，皮下脂肪少，易散熱，加之基礎代射低、肌肉運動少，產熱少，故體溫常為低溫狀態。但由于汗腺發育不良，包裹過多，又可因散熱困難而致發熱。故早產兒的體溫常因上述因素影響而升降不定。
(三)呼吸：因呼吸中樞未成熟，呼吸淺快不規則，常有間歇或呼吸暫停。哭聲低弱，肺的擴張受限制而常有青紫，喂奶后更為明顯。咳嗽反射弱，粘液在氣管內不易咳出，容易引起呼吸道梗阻及吸入性肺炎。
(四)消化：吸吮及吞咽反射不健全，易嗆咳。賁門括約肌松弛，幽門括約肌相對緊張，胃容量較小，排空時間長，故易吐奶。胃腸分泌、消化能力弱，易導致消化功能紊亂及營養障礙。
(五)肝臟：肝功不健全，生后酶的發育亦慢，故生理性黃疸較重，持續時間亦較長。貯存維生素K較少，凝血因子低故容易出血。合成蛋白質功能亦低，易引起營養不良性水腫。
(六)免疫：由于全身各臟器的發育不夠成熟，白細胞吞噬細菌的能力較足月兒差，血漿丙種球蛋白含量低下，故對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微感染也可發展成為敗血癥。
(七)腎臟功能：腎發育不成熟，抗利尿激素缺乏，尿濃縮能力較差，故生理性體重下降顯著，且易因感染、腹瀉等而出現酸堿平衡失調。
(八)血液：早產兒血液成分不正常，血小板數比正常新生兒少。出生后，體重愈輕，其血液中的紅細胞、血紅蛋白降低愈早，且毛細血管脆弱，因而容易發生出血、貧血等癥狀。
(九)生長發育：早產兒比足月新生兒長得快的多，足月新生兒1周歲時，體重約為出生時的3倍，而早產兒出生時體重低，如果喂養得當，生長發育很快。由于長得快，極易發生佝僂病及其它營養缺乏癥。