嬰兒與幼兒吮吸手指的意義是不同的。嬰兒時期吮吸手指是嬰兒智力發展的一個信號，是嬰兒進入手指功能分化和手眼協調準備階段的標志之一。家長不要輕易打攪孩子的快樂。
天津市婦女兒童保健中心主任醫師李義民說，通常新生兒只會雙手握拳，胡亂揮舞，其大腦尚不能指揮把自己的手放入嘴中。到2個月至3個月時，隨著大腦的發育，嬰兒逐步學會兩個動作：一個是用眼睛盯著自己的手看，另一個便是吮吸自己的手指。對于他們來說，吮指是一種學習和玩耍。
起初他們只是將整個手放到嘴里，接著是吮吸兩三個手指，最后發展到只吮吸1個手指，從笨拙地吮吸整只手，發展到靈巧地吮吸某一個手指，這說明嬰兒支配自己行為的能力大有提高。吮吸手指動作，促使嬰兒手、眼協調行動，為5個月左右學會準確抓握玩具打下了堅實的基礎。另外，這一時期的嬰兒主要是通過嘴來了解外界，嬰兒認為手也是外界的東西，所以總愛將它塞進嘴里吮吸感知。
李義民說，通常情況下，隨著嬰兒動作的迅速發展，他們逐步學會自由地坐、爬、站等，手指的動作也愈加精細，當長到能單獨玩玩具的時候，孩子吮吸手指的現象自然會大大減少。此外，細心的父母可以發現，孩子在吮吸手指的時候，通常是非常安靜，不哭也不鬧。實際上，有時嬰兒還以吮吸手指來穩定自身的情緒，這說明嬰兒吮吸手指對他們的心理發育也起著重要的作用。
因此，對于嬰兒吮吸手指，父母不必焦慮煩惱，更不用強行制止。如果孩子的行為實在過于頻繁，父母可以經常對孩子的小手進行撫摩、擺動，以轉移其吮吸手指的注意力；會拿玩具時可把玩具放入他的手中，逗引他搖動、擺弄玩具，把嬰兒的雙手占住，使他無暇去吮吸手指。
李義民提醒家長，家長需要做的是保持嬰兒小手干凈，保持嬰兒口唇周圍清潔干燥以免發生濕疹。如果孩子到了三四歲，仍然經常吮吸手指，就可視為一種不良行為，需細心了解形成原因耐心糾正。