出生28天后，至1周歲為“嬰兒期”，又稱“乳兒期”。這階段的小兒生長發育特別迅速，1周歲時體重約可為出生時的3倍，身長為15倍。所以這時期對營養的需求特別多，但又因為消化功能較差而容易發生嘔吐、腹瀉、貧血、營養不良等疾病。因此嬰兒期最好以母乳喂養，并適時添加輔食，強調乳、食有時有節。提倡多曬太陽，注意飲食衛生，使嬰兒脾胃功能逐漸增強，保證生長發育。
為什么要提倡母乳喂養呢？因為母乳營養豐富，蛋白質、脂肪、糖的比例適當，容易消化、吸收。母乳中含有優質蛋白質、必需氨基酸及較多乳糖，有利于嬰兒腦的發育；母乳的鈣、磷比例適當，能較好地被嬰兒吸收利用；母乳緩沖力小，對胃酸中和作用弱，有利于消化，在胃內停留時間也較牛奶短；母乳中還含有免疫球蛋白和乳鐵蛋白，具有增進嬰兒免疫力的作用。而且，母乳的量還能隨著嬰兒的生長而增加，溫度以及泌乳速度也較適宜，沒有外來污染，幾乎為無菌食品，直接喂哺簡單方便，又十分經濟。母乳喂養還可以避免嬰兒對牛奶、羊奶等異種蛋白的過敏反應。
可見，母乳是嬰兒時期(尤其是6個月以下的嬰兒)最適宜的食物。母親自己給孩子喂哺，有利于促進母子感情，可以密切觀察小兒變化，做到隨時照顧護理；而且產后哺乳可刺激子宮收縮，促使母親早日恢復。因此，我們大力提倡母乳喂養。
還有一種情況也較常見。那就是母乳不足，甚至沒有，此時就需要“人工喂養”。這種喂養方法首先應注意乳品和代乳品的選擇，要選用營養全面、衛生、安全的乳制品。此外，喂養量和調制濃度，要按小兒“月齡”和“體重”合理計算，根據小兒食量調整，不能過稀或過濃。喂飼時奶瓶以直式為好，便于清潔，奶頭的軟硬要合適，奶頭孔的大小按嬰兒吸吮力而定(以奶瓶盛水倒置，水能連續滴出為宜)，每次喂哺前需試乳汁的溫度，以不燙手為宜。除特殊情況外，都應抱起嬰兒哺喂，臥位需將床頭抬高，使小兒側臥，不可用布帶懸吊奶瓶哺喂，以免吸入空氣而嗆奶，甚至堵塞氣道發生意外，奶瓶斜度應使乳汁始終充滿奶頭，以免吸入空氣。
一般喂哺10～15分鐘即可吮空，患病嬰兒及早產兒，需適當延長喂哺時間。哺乳完畢應豎抱拍背。每次喂奶后，一切食具應洗凈并煮沸消毒，奶頭煮沸不少于5分鐘，并低溫保存。每日喂哺次數視嬰兒需要而定，間隔時間可較母乳喂哺稍長(約3~4小時)。
6個月以后的小兒，從母體中所獲得的某些免疫能力已逐漸消失，故而容易感染疾病，因此要按時進行各種預防接種，借以增強抗病能力。嬰兒的中樞神經系統發育迅速，條件反射不斷形成，但大腦皮質功能還未成熟，不能耐受高熱、毒素或其他不良刺激，所以容易發生驚厥等神經癥狀。