人類的一切正常性狀或疾病，除意外事故外，都是遺傳、環境或兩者相互作用的結果。而對精、卵質量產生影響的，也仍然離不開遺傳和環境兩大因素。據美國遺傳學家魏爾嘯統計，嬰兒出生缺陷的原因，遺傳因素占25%、環境因素占10%、兩種因素相互作用及原因不明占65%。
歷年來，在研究如何避免出生缺陷、提高下一代人口素質工作中，總結了應具備的幾個基本條件，即：優質的精子、優質的卵子、優質的受精條件、優質的孕育環境、優質的出生監護。在這眾多因素中，精、卵質量被認為是優生的根本。
一、誰的精子與誰的卵子不該匹配？
為達到優生目的，有些精子與有些卵子是不該結合的。而精子是存在于男人睪丸中，卵子則存在于女人卵巢里，因此揭示有些男男女女是不能彼此婚配的。這里指的是兩類人群：近親血緣的男女或帶有同型致病基因的異性。
婚姻法規定直系血親和三代以內的旁系血親禁止結婚，但從生物學的角度考慮，血緣的關系是越遠越好。近親結婚后代的遺傳病發病率遠較非近婚者高得多，有人統計，在數千種遺傳病中，有36%是由親、表、堂婚姻造成的。
究竟他(她)們的精、卵子出了什么毛病呢？為何各自的祖宗以及夫妻雙方都沒什么缺陷卻會有畸形兒的出現呢？原來，在每個正常人所有的10萬對遺傳基因中總會有幾個是異常的，但它們只是單一(而不是成對)地存在著，因此不發病，只不過成為致病基因攜帶者而已。
而近親的男、女，由于各自的精子或卵子可能承接著同一祖宗所遺傳下來的同一個單一存在著的致病基因，當彼此的精卵結合后，兩個本來單獨存在但不會因此發病的致病基因便可能在受精卵中配成一對，當兩個致病基因配成一對時，就形成了遺傳病。這就是為何要禁止近親結婚的道理。
精卵不該匹配的類型還有帶同型致病基因的異性。這些是指在群體中帶有同一致病基因但自己不發病的男女攜帶者。原理與近親婚配者類同，即二個攜帶者的結合便有機會生一個病者。如地中海貧血及G6PD缺乏癥遺傳病，父母都是地中海貧血輕型患者(無嚴重癥狀)，卻連續生下重型地中海貧血的患兒(有重癥或不能成活)。
二、什么時候、什么環境下不該受精？
精子、卵子以及受精卵的形成及生長，都應有良好的環境條件。如果外界條件惡劣，傷害了精子或卵子，這時勉強受精，所形成的胎兒便可能出現不測。受精卵遇到惡劣的環境，同樣也可能造成出生缺陷。在難以避免這些外界條件情況下，要想優生，便只好實行性禁忌了，即在某種特定環境下禁止性交或實行避孕。