睡眠的作用包括五個方面：
一、消除疲勞
睡眠時，人提的精氣神皆內守于五臟，若五臟安舒，則氣血和調，體溫、血壓、心率均相對下降，呼吸及內分泌也明顯減少，使代謝率降低，體力得以恢復；
二、保護大腦
大腦在睡眠狀態中的耗氧量大大減少，充足的睡眠有利于腦細胞能量的儲存，幫助恢復精力，提高腦力效率；
三、增強免疫
睡眠不但是智力、體力的再創造過程，還是疾病康復的重要手段。睡眠中能產生更多的抗原抗體，增強機體抵抗力，因此現代醫學常把睡眠作為一種治療手段，用來治療頑固性疼痛及精神疾病；
四、促進發育
睡眠與兒童生長發育密切相關，兒童的生長速度在睡眠狀態下增快，所以保證足夠的睡眠時間是兒童身高增長的條件之一；
五、利于美容
睡眠對皮膚健美有很大的影響。這是由于在睡眠的過程中，皮膚表面分泌和清除過程加強，毛細血管循環增多，加快了皮膚的再生，使得皮膚因勞累過度所造成的顏面憔悴、皮膚出現的細碎皺紋在睡眠中得以恢復。所以說，睡眠也是皮膚美容的基本保證。
在這里要特別提醒老年朋友，隨著年齡的增加，老年人的氣血陰陽具虧，會出現晝不精，夜不瞑的少寐現象。古代養生家說：“少寐乃老人之大患”，《古今嘉言》認為老年人宜“遇有睡意則就枕”這是符合養生學的觀點的。另外，古人在睡眠養生法中還強調了子午覺的重要性(即每天于子時、午時入睡)，認為子午之時，陰陽交接，極盛及衰，體內氣血陰陽失衡，必欲靜臥，以侯氣復。現代研究發現，夜間0至4點，體內各器官的功能都降至最低點；中午12至13點，是人體交感神經最疲勞的時間。有統計表明，老年人睡子午覺可降低心、腦血管病的發病率。因此，子午覺即有防病保健的意義，又符合養生道理。