在發達國家的家庭里，父母普遍都重視從小培養孩子的自理能力和自強精神。之所以如此，是因為發達的市場經濟要求社會成員必須具備這種能力和精神。
在美國，家庭教育是以培養孩子富有開拓精神、能夠成為一個自食其力的人為出發點的。
父母從孩子小時候就讓他們認識勞動的價值，讓孩子自已動手修理、裝配摩托車，到外邊參加勞動。
即使是富家子弟也要自謀生路。美國的中學生有句口號：“要花錢自己掙！”農民家庭要孩子分擔家里的割草、粉刷房屋、簡單木工修理等活計。此外，還要外出當雜工，出賣體力，如夏天替人推割草機，冬天幫人鏟雪，秋天幫人掃落葉等。
在瑞士，父母為了不讓孩子成為無能之輩，從小就著力培養孩子自食其力的精神。譬如，十六七歲的姑娘，從初中一畢業就去一家有教養的人家當一年左右的女傭人，上午勞動，下午上學。這樣做，一方面可以鍛煉勞動能力，尋求獨立謀生之道；另一方面還有利于學習語言。因為瑞士有講德語的地區，也有講法語的地區，所以一個語言地區的姑娘通常到另外一個語言地區的人家當傭人。其中也有相當多的人還要到英國學習英語，辦法同樣是邊當傭人邊學習語言。掌握了三門語言后，就去辦事處、銀行或商店就職。長期依靠父母過寄生生活的人，被認為是沒有出息或可恥的。
在原西德，從小就培養孩子自己的事情自己做，家長從不包辦代替。法律還規定，孩子到14歲就要在家里承擔一些義務，比如要替全家人擦皮鞋等。這樣做，不僅是為了培養孩子的勞動能力，也有利于培養孩子的社會義務感。
在日本，在孩子很小的時候，就給他們灌輸一種思想：“不給別人添麻煩。”并在日常生活中注意培養孩子的自理能力和自強精神。全家人外出旅行，不論多么小的孩子，都要無一例外地背上一個小背包。要問為什么？父母說：“這是他們自己的東西，應該自己來背。”上學以后，許多學生都要在課余時間，在外邊參加勞動掙錢。大學生中勤工儉學的非常普遍，就連有錢人家的子弟也不例外。他們靠在飯店端盤子、洗碗，在商店售貨，照顧老人，做家庭教師等掙自己的學費。