日常生活中，常聽一些年輕的父母反映：自己的孩子膽子太小，不敢一個人熄燈睡覺，不敢去接觸小狗小貓之類的正經小動物，還有的孩子十分害怕打雷閃電等等。這種現象即為心理學上所說的一種恐懼情緒反應。研究表明，兒童恐懼的對象是隨年齡增長、經驗豐富而改變的。幼童多對動物、陌生的物體或突然失去身體支持等感到恐懼。隨著年齡的增長，活動范圍的擴大，便對想象中的一些動物、黑暗及有傷害性的威脅感到恐懼；且年齡越大，其主觀想象的、預料的危險引起的恐懼越多。引起幼兒恐懼的原因主要有：
第一，熟悉的情境發生意外的變化。兒童在習慣的情境中已形成適應性的知覺模式，有一定的對會方法，而當情境變化時，本已掌握的對付方法就會失效，使兒童感到焦慮和不安，從而產生恐懼心理。
第二，受他人恐懼情緒的感染。兒童在看到、聽到別人處于恐懼狀態中時，即使自身處境并無任何引起恐懼的因素也會坐立不安，受到感染。如聽到恐懼影片中人在驚恐狀態下的喊叫，他會感到毛骨悚然。或聽到成人講一些鬼怪故事后，由于無知及大人的消極暗示，其內心也會產生恐懼感。
第三，后天的經驗所致。它是通過條件反射產生的，所謂一朝被蛇咬，十年怕井線便是這個道理。兒童幼時如果受到恫嚇或遇到的刺激較強烈，以后即使碰到輕微的刺激也會產生強烈的反應。如最初被一黑狗咬過，由怕黑狗到怕所有的狗，繼而怕所有的四足動物。這是一種心理泛化的作用。