兒童肥胖問題似乎已經成為跨國食品企業的“雷區”，在可口可樂、卡夫、麥當勞相繼在國外遭到這一問題的襲擾后，全球最大的巧克力制造商瑪氏(Mars)也在這片雷區碰到了麻煩。
昨天有國外消息稱，瑪氏和士力架巧克力制造商Masterfoods計劃在今年底前停止向12歲以下兒童推銷糖果。這將是第一家全球范圍內為此類產品設定年齡限制的大型食品制造商。
新舉措應對歐盟形勢
大多數人對于“瑪氏”這個名稱感到陌生，但很多人都肯定聽說過德芙、M&Ms巧克力、士力架、彩虹糖、西莎等瑪氏旗下的巧克力和糖果品牌。實際上瑪氏是全球最大的家族企業之一，在全球最大的食品公司中排名第七，年銷售額達200多億美元，但與雀巢等跨國食品公司相比，瑪氏的風格可以說是異常低調。
瑪氏停止向12歲以下的兒童推銷廣告的計劃，可能源自于兩年前歐盟對高熱量食品企業發出的“威脅”。2005年1月份，歐盟主管消費和健康事務的一名官員表示，食品制造商要么停播那些誘惑兒童的垃圾食品廣告，要么面臨可能的法律制裁，而一旦食品企業表現得缺乏誠意，歐盟會毫不猶豫地采取行動。
瑪氏的計劃是食品制造商們收到歐盟威脅信號以來在營銷政策方面做出的最大轉變，此前同類企業從未為此類產品設定如此高的年齡限制。
但就公司的這一計劃，瑪氏(中國)有限公司昨天沒有給出任何說明，在收到記者的采訪提綱后，對方一直沒有進行答復。
兒童肥胖問題困擾全球
日益嚴重的兒童肥胖問題已經成為世界許多國家的困擾。據《國際兒童肥胖雜志》去年公布的一份調查報告顯示，到2010年，美洲地區超重兒童數量將大幅增加，占兒童人口總數的1/2，而目前的比例為1/3；歐盟國家的“小胖墩”比例也將從現今的25增加到38。而中國的兒童也將成為“肥胖大軍”的重要力量，2010年中國將有1/5的兒童體重超標。
研究人員認為，除了兒童普遍運動較少外，還應歸罪于充斥孩子們生活中越來越多的垃圾食品。在歐洲和美國，已經有越來越多的聲音呼吁避免讓孩子成為商家各種廣告宣傳的犧牲品。
限制舉措未必有效
在向兒童營銷零食方面，目前還沒有一份全球性的標準，但已經有國家開始了這方面的嘗試，例如在英國，2006年的一項規定禁止在晚上9點以前播出針對10歲以下兒童的垃圾食品廣告。
在瑪氏之前，已經有不少跨國食品公司做出了類似的舉動。2005年初，美國卡夫迫于輿論壓力，宣布停止奧利奧餅干、酷愛牌飲料等零食對12歲以下兒童的廣告宣傳。而同年8月，可口可樂和百事可樂也承諾退出美國的小學校園。2005年11月14日，包括麥當勞和可口可樂在內的10家大型食品和飲料公司也在美國宣布，從2006年開始他們面向兒童的廣告將更注重宣傳健康食品和敦促兒童多運動。
不過，這些承諾的實際效果如何很難衡量。記者從一家跨國飲料公司了解到，即使從廣告上加以控制，也只是廣告的表現內容做出修改，例如在廣告中使用成人而不是兒童形象等，并不是完全停止產品廣告。