教育家大衛·埃爾坎特1983年在美國《幼兒》雜志撰文指出，在蒙臺梭利的全部工作中一直貫穿著尊重兒童的精神。這種尊重是一種熱愛和畏懼兼有的復雜情感。熱愛兒童包括重視他們的潛能，他們的好奇心，他們的能量，他們的冒險精神。
其次，蒙臺梭利認為兒童本質上是自我教育的。幼兒完全能夠通過自己的自發活動學習重要的概念和知識。成人沒有必要強迫兒童學習，或使用懲罰與獎勵。給兒童適合其發展水平的材料，就能使兒童從自己行為中得到及時反饋，兒童就能輕松愉快地學到許多東西。
埃爾坎特指出，兒童時期的學習方式將決定他們長大成人以后的學習方式。經歷過蒙臺梭利教育的成人往往是獨立的、自我發動的和自主的學習者。相反，那些靠獎勵和懲罰訓練出來的兒童，不是從自己的行動中，而是從別人準備好的材料中進行學習的。
他們將獲得完全不同的學習模式。這些模式也將伴隨他們的整個成年期。結果這種人不能通過自己的經驗來學習，只能通過別人提供的信息來學習。他們不會自發地學習，只會在有獎勵施行的時候才學習。這是蒙臺梭利教育思想中最獨特的一點，是它至今不同于其他早期教育方式的一個主要特征，也是她對學前教育學的永久貢獻。