孩子的體能包括各種大肌肉運動的技能，如跑、跳、投籃、踢球、舞蹈、雜技等，這些技巧常在嬰幼兒早期就有所表現。我國過去很重視“將門之后”，因為身懷絕技的將門所出的虎子一定能繼承父業，或者有比父輩更大的成就。
如同其他技能一樣，體能也具有一定先天因素，同時也受后天環境的影響。其中營養條件影響最大，母乳喂養能保證嬰兒健康，適當的輔食添加和嬰兒期的戶外鍛煉都對體能有積極幫助。反之，喂養不良，長期腹瀉，或以淀粉為主食使嬰兒過于肥胖都影響體能發展。
我國舊的育兒法當中有兩項最影響體能發展：
1. 蠟燭包育兒法。許多人認為嬰兒出生后肢體蜷曲，要用襁褓裹緊，用布帶捆扎成蠟燭包樣，才能使孩子肢體伸直，有些地區捆100天，完全剝奪了嬰兒頭三個月的體能鍛煉。解開蠟燭包時嬰兒的四肢是伸直了，但是不會彎曲，因為主宰收縮的肌肉纖維由于100天來沒有用的部分已發生機化即是纖維化了。
這種孩子雖然以后仍然會站立行走，但已經纖維化了的部分不能再生，自然會影響肌肉的承受力。我國運動員普遍的耐受力差，如長跑、足球、籃球等。除了我國人民體能素質的差異之外，人為的因素首推蠟燭包育兒法。因此一定要廢除這種不科學的育兒法。過去“東亞病夫”的頭銜也和捆扎育兒法有關。嬰兒的腿不能伸直主要因佝僂病所致，按照合理的方法培育就不至于患羅圈腿和X形腿。捆扎過的孩子缺乏鍛煉，不曬太陽就易于患佝僂病，雖然捆直了到行走時也會因不能承受體重的原因而彎曲。
2. 不讓嬰兒學爬，嬰兒只學坐、站、行走，完全不練習爬行。一來居室狹小，二來認為沒有必要。嬰兒學爬就必須從第二周起練習伏臥，漸漸抬頭，用肘支撐然后用手掌支撐，到腹部抬起才能手膝爬，后來再練習手足快爬。在爬行時身體重量輪流落在每個肢體上，使每個肢體得到鍛煉。爬行時重心轉移會使軀干扭動來鍛煉平衡，脊腰和臀部肌肉也受鍛煉。
所以學爬的孩子身體各部位肌肉承受耐力都良好，經常轉移重心，使身體保持平衡能力也良好，運動時不易于摔跤，在舞蹈雜技方面就更加重要。在國外嬰兒從學坐起就常在地毯上玩，經常翻身打滾和爬行，嬰兒期的體能鍛煉機會比國內嬰兒優越，成為日后國內嬰兒難以趕上的原因和條件。
體能良好的早期表現：
嬰兒期：嬰兒肌肉發育的規律是先上后下。先發展頸肌，如豎抱時頭能伸直，俯臥時能抬頭，然后能用肘和手支撐，最后是大腿和小腿的肌肉發育。我曾訪問一位足球健將的兒子，在兩周換尿布時，他能用腳蹬床鋪，把臀部抬起來協助大人。隨訪到8歲時，果然這位健將的兒子被學校推薦入體校，因為他踢球最遠，而且射門準確，可見他雙腿發育不錯。
體能好的孩子在每項運動測試中都表現優良，會翻身、會打滾，坐、爬、站走都較早。有些嬰兒能早期學習游泳，喜歡做水上的各種運動。
幼兒期：孩子能跑能跳，能越過障礙物。身體靈巧能鉆過矮洞，會拋球、接球，也會踢球和瞄準。
最早的體能訓練是雜技、舞蹈和體操。由專業人員挑選有可能培養的苗子給以特殊訓練。要求平衡能力良好，動作靈敏，對體形也有一定要求。在選擇時要求父母帶孩子一同去，因為孩子長大后體形會隨父母，條件相同的就選擇父母體形適宜的才給以訓練。
孩子在3～4歲時就可以開始學習芭蕾舞的基本動作。練習用足尖支持體重保持身體平衡。芭蕾舞的基本功在自由體操、冰上舞蹈和雜技表演上都用得著。有些幼兒園專設芭蕾舞課程培養幼兒形體技巧的基本功，為日后發展創造條件。幼兒身體的可塑性大，有可能學習難度較大的技巧動作，為發現人才創造條件。
要求體力較強的運動對女孩可提早到9～11歲，因為女孩在9～11歲起進入青春期，逐漸能適應體能強的訓練。對男孩應延遲到15～18歲，如果過早讓未成年的男孩做過劇烈的體能訓練，由于孩子還不會保護自己，容易導致傷殘。