腰痛的原因復雜，疼痛時間少則幾天，多則幾十年。治療的方法很多，藥物治療是常用的一種。目前臨床上常用的多數是解熱消炎鎮痛藥物，其對大部分腰痛癥狀有一定的緩解作用，且方便易得，服用也簡單，幾片藥，一杯開水，半分鐘功能就行了。這些是優點。不過，應用不當，不但收不到治療或輔助治療作用，還可能引起多種并發癥。
腰痛是一種非特異性癥狀，不同的病因可引起相似的癥狀，但用藥卻不一樣。很多情況下，光用藥物治療是治標不治本，不能從根本上解決問題。比如嚴重的腰椎間盤突出癥、椎管狹窄癥、椎體滑脫以及結核、腫瘤是需要手術治療的。還有的腰痛如輕型腰椎間盤突出癥、腰肌勞損，最好采用推拿、理療等治療方法。病人究竟屬于哪一種腰痛，需要采用什么樣的治療方法，不經過專科醫生檢查，難以確定，患者不宜自作主張服用藥物。
醫治腰痛的藥物大部分對胃腸有比較明顯的刺激作用，可以引起胃部不適、惡心、嘔吐、食欲不振，嚴重的可以損傷胃腸粘膜，引起潰瘍、出血甚至穿孔。還有的藥物可以引起肝臟、腎臟的損害以及白細胞降低、過敏等反應。病人如有胃潰瘍、胃炎、肝腎功能不好等情況，要如實告訴醫生，以免使舊病加重。用藥期間，如有不適，先行停藥，再到醫院請教醫生或做必要的化驗檢查，或改用其他藥物。
不少人有一種誤解，認為中藥沒有副作用。其實，雖然中成藥講究藥物配伍，但也不是毫無副作用。如腰痛病人常用的活絡丹中含有的朱砂，即為汞化合物。汞是一種有毒物質，長期服用在體內蓄積，可發生蛋白尿、尿道炎。各種藥酒也是腰痛病人常用藥。有的人對酒精耐受性差或肝功能不良，長期服用可能發生慢性酒精中毒，損害肝臟。因此，不論西藥、中藥，都要注意副作用。
比較而言，局部用藥的優點較明顯。用膏藥貼或藥水涂搽在腰疼痛的地方，藥力能透過皮膚到達涂層組織。這種藥物使用方便，很受患者歡迎。不過也有個別人有過敏反應，時間過久，可形成皮炎。特別肥胖的病人，皮下脂肪層很厚，藥力難以透過去，效果就差了。
有些病人腰痛經久不愈，用藥物治療時間太久，就會發生累積性副作用。甚至有極少數病人產生藥物依賴性，服用的藥物劑量越來越大，明知副作用很大，也要服下去，這樣就很難辦。因此，病程長的腰痛患者，從開始治療就要爭取不服或少服止痛藥，盡量采用局部用藥或換用推拿、理療、針灸等治療措施。實在要服藥的，可以隔一段時間后更換藥物的品種。同類的藥不要合用。因為合用并不是人們想象的相加作用，相反，其副作用明顯。單用一種藥，也不是服藥劑量越大，療效就越好。因此，不要隨意增加藥物的品種或劑量。
孕婦的腰痛，一般是懷孕導致的生理反應，是腰椎負重變化所引起，大都較輕，分娩后自然消失。考慮到不少藥物可能危害胎兒，一般不必服用止痛藥，只要注意休息和行走坐臥的姿勢就行。