每個家庭都希望有一個健康活潑，惹人疼愛的小寶寶，每一個做父母的都希望自己的孩子聰明健康，出人頭地。
但現實往往不是這樣，一些孩子看似健康，但卻不聰明，學習成績提不高，成為父母的心病；一些孩子脾氣極壞，注意力不集中，難于教調；還有些孩子厭食、怪僻，那這是些什么原因呢？美國的一項研究告訴我們，當動物缺少某種營養素時可影響神經系統的發育，可造成一些功能亢進，我們的一些孩子正是由于做父母的，以至于一些醫生并不懂得營養的重要性，在孕前、孕期、以至小兒成長發育過程中忽略了一些營養素和營養的合理搭配而造成的后果。
當婦女懷孕后，孕期胎兒的大腦一直在發育，至最后三個月及出生后6個月，達發育高峰，持續發育至6歲。當胎兒在孕3-8周器官分化后腦的容量在迅速增加，至懷孕5個月時胎兒大腦已得到充分發育，這種迅速發育的趨勢一直持續到足月，當胎兒出生后，神經系統仍在不斷的發育完善，神經突觸在加強鏈接，末梢神經在迅速發育，使小兒具備完善的神經系統。
我們都知道人是由細胞組成的，腦細胞和神經同樣是細胞組成的，細胞又是由蛋白質及其他原料組成，當孕婦出現營養不良時必然影響腦及神經的發育
蛋白質是由許多氨基酸組成，人體共有23種氨基酸，組成不同的蛋白質，但有九種氨基酸是人體所不能合成的，必須由食物中攝取，當缺乏蛋白質尤其缺乏必須氨基酸時，可以使腦容量減少，腦發育不全。缺乏蛋白質及熱量、鈣、維生素A，可導致出生后智商降低。
除了蛋白質之外，一些必需脂肪酸、維生素、礦物質都是胎兒生長發育的必需品，維生素A能加速DNA、RNA的合成，DNA、RNA中有大量的遺傳物質，當缺少營養物質時DNA、RNA的合成受影響，胎兒腦的發育，以及細胞的修復都造成難以彌補的損失。維生素E是一種抗氧化劑，起到保護細胞膜，參與細胞分裂的作用，可以防止流產，降低形成的胚胎對氧氣的需要。當維生素E不足時，使氧氣的需要量增加而缺氧。維生素E可促進腦供氧。早產兒缺乏維生素E，有些腦部發育不良，智力發育遲緩，長大后可有自閉癥、腦性麻痹。
葉酸是維持細胞遺傳基因，調節細胞分裂，合成DNA、RNA的物質，DNA、RNA是大腦發育不可缺的物質，缺乏后造成腦部受損或智障，我們常見的無腦兒、腦積水就是由于缺少葉酸造成的。
孕期缺碘可以導致智力障礙及呆小癥。
鎂對許多酶系統都不可缺，缺鎂可致新生兒智力發育遲緩。