只要體育鍛煉的方法得當，孕婦不僅可以提高身體機能水平，還可以減少分娩時的痛苦。科學家利用5年的時間，長期、大量觀察孕婦們進行慢跑、騎自行車等運動，運動強度為本人有氧能力的60%～70%，平均每周鍛煉三次，每次30分鐘。結果發現，她們的有氧代謝能力有所提高，而且心理狀態穩定、不舒適感覺少。特別是她們在分娩時的心跳頻率較低，血壓相對穩定，分娩較未參加體育鍛煉的婦女順利。這種良好的機能狀態可一直保持到分娩后的6個星期。
有趣的是孕婦參加體育鍛煉時，胎兒也隨著“運動”。胎兒的心率每分鐘可增加10～15次。據分析，這是胎兒對運動的適性反應，不僅對胎兒和母親沒有任何危險，而且可以增進胎兒的健康，使他們出生時的體重超過一般新生兒。
但并不是所有的孕婦都可以參加各種體育活動。如孕婦中的高血壓和糖尿病患者能否參加體育鍛煉尚在探討之中。即使是健康孕婦參加鍛煉也應特別慎重，尤其應禁止從事跳躍、旋轉和突然轉動等幅度大的運動。在天氣炎熱和濕度較大的情況下，不宜參加較為劇烈的活動，以防體溫過分升高，失水過多。還要注意運動時的心率不能超過安靜時的1.7倍，以免心臟負擔過重。