在60多年前，人們就發(fā)現(xiàn)：在雞胚孵育的最初3天，如果將孵育溫度從37.0℃再提高1.2 ℃～ 3.4℃，結(jié)果90%的雞胚發(fā)生腦部和脊髓畸形。對(duì)鼠、兔和猴的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也證實(shí)高熱可導(dǎo)致多種畸形。人屬于恒溫動(dòng)物，只能在適宜溫度下生存和繁殖，當(dāng)體溫升高到一定程度就可引起一系列生理上的改變，尤其是像胚胎細(xì)胞這類(lèi)分裂旺盛的組織，對(duì)溫度升高極為敏感。
高熱對(duì)胎兒的危害以孕早期和孕中期最為明顯。在高溫環(huán)境下，物理性有害因子會(huì)殺死早期胚胎中正處于分裂中的細(xì)胞，使該組織停止發(fā)育，造成畸胎，嚴(yán)重的可致胚胎死亡。高熱對(duì)腦組織的危害最為明顯，體溫升高1.5℃，胎兒腦組織就停止發(fā)育，若升高3℃，則可造成腦細(xì)胞死亡，從而導(dǎo)致胎兒出生后智力低下，學(xué)習(xí)記憶力和反應(yīng)能力差。最新的研究還發(fā)現(xiàn)，孕婦發(fā)熱可以加強(qiáng)其他致畸原，如砷化鈉、維生素A的致畸作用。人們現(xiàn)在認(rèn)為，在世界性流感流行期間和隨后一段時(shí)間內(nèi)，先天性畸形發(fā)生率升高的主要原因不是流感病毒對(duì)胎兒造成的直接危害，而是孕婦患流感后發(fā)熱引起的結(jié)果。
因此，為了減少出生先天性畸形兒，尤其是無(wú)腦兒、腦積水、小頭畸形這類(lèi)中樞神經(jīng)系統(tǒng)畸形兒，孕婦在孕早期應(yīng)注意避免感染各種發(fā)熱性疾病，避免接觸各類(lèi)高溫環(huán)境，不做勞動(dòng)強(qiáng)度大的重活，不參加長(zhǎng)跑及其他激烈的體育比賽。若出現(xiàn)發(fā)熱，體溫超過(guò)39℃時(shí)，應(yīng)立刻采取快速物理降溫。如用溫毛巾反復(fù)擦身，在腋窩、額部和腹股溝部放置冰袋等。