藏紅花原產在西班牙，在伊朗、沙特阿拉伯等國家中也有悠久的栽培歷史，這種藥材從地中海沿岸經印度傳入西藏，又從西藏轉運至內地，所以人們就把它稱為“藏紅花”。
北京藏醫院副主任醫師仲格嘉向《生命時報》記者介紹，藏藥學經典著作《晶珠本草》中，將藏紅花按質量分為5個級別：特品、上品、中品、次中品及下品，產地各不相同。在國外，藏紅花最初僅作為染料來栽培，后來才認識到它是一種活血通絡、化淤止痛的珍貴藥材。其性涼、重，是治療一切熱性疾病的根本藥材，一般用于各種肝病、血液病和熱性疾病的治療。還常用它來治療血淤引起的閉經、胸腹脅肋等疼痛，也治療創傷腫痛，特別是它的養血功能早已聞名于世。
因為藏紅花可以提味、上色，所以近年來有些食物中加有藏紅花，例如含有鮑魚汁的菜肴，由于添加了藏紅花，呈現出很吸引人食欲的亮紅色；一些餐館的海鮮飯中也加有藏紅花，味道很誘人。此外，藏紅花還可以摻入面粉，制成食品，不僅顏色好看，而且美味可口。
這些食物，普通人食用是沒有問題的，但是對于孕婦來說，可能會有流產等風險。仲主任說，藏醫學中，除特殊情況外，不提倡孕婦服用任何藥物，雖然這些食品中藏紅花的含量不是很高，但是目前還沒有明確的研究數字，能顯示多少劑量的藏紅花會對胎兒有影響，況且，個體差異較大，為了避免不良后果，孕期最好不要食用含藏紅花的食物。
此外，有些供家庭使用的香品中也加有藏紅花，挑選時需要加以注意。
不過，因為藏紅花是一種很好的養血藥物，婦女可以在產后食用，用來補血。