分娩的時候，產力、胎兒及產道間存在著一定的矛盾。在正常情況下，矛盾經過一系列轉化統一后，胎兒就能順利娩出；反之，如矛盾得不到轉化統一，或產力、胎兒、及產道中因任何一個或數個因素不正常，得不到糾正時，分娩就可能發生困難，稱“異常分娩”，俗稱“難產”。
順產和難產在一定條件下可相互轉化，如分娩處理不當，順產可變為難產，相反，有可能發生難產者，經過正確處理，及時了解產程中出現的矛盾，就可能使難產轉化為順產，因此，醫務工作者應掌握好異常產的發生和發展規律，具有能促使矛盾向有利的方向轉化的知識，才能把產科工作做好，使母嬰安全能獲得更多的保障。
一、原因：
(一)產力異常
(二)產道異常
(三)胎位胎兒異常
產力異常多表現為宮縮乏力，少數為宮縮亢進。胎兒異常為胎位不正為主，如臀位、枕后位、橫位及顏面位等，產道異常以骨盆狹窄較多見，軟產道異常少見，各原因間的關系密切，并相互影響，例如：骨盆狹窄或胎兒過大，常為胎位不正的原因；胎位不正及骨盆狹窄又可引起宮縮乏力和亢進，可直接影響到分娩的結局。
對各因素的特點，就有較全面的了解，這樣，在發現異常時才能較準確地找出主要矛盾，才能較準確地估計預后及決定處理方法。尋找原因的一般規律是：當產程進展緩慢，經檢查胎兒及產道均屬正常而先露部遲遲不下者，主要矛盾多在產力方面，大都因宮縮乏力引起，倘若宮縮正常而分娩發生困難，則問題多在胎兒或產道方面，前者以胎位不正常為最常見，后者以骨盆狹窄為多見。
二、臨床表現
難產的主要臨床表現為產程進展緩慢、先露部不下降、宮口不開或開大緩慢、宮頸水腫、尿潴留等。