怎么知道自己將會是順產還是難產呢？一般地，要從3個方面來看，即產道、產力和胎兒。這3個要素在互相配合的條件下，才有可能出現順利分娩的結局，如果有一個或一個以上要素不正常，或不能與其他要素協調好，就有可能發生難產。
產道是由骨產道和軟產道構成的。如果骨產道，也稱骨盆有狹窄或畸形，則極有可能造成難產。在產前檢查時，進行的骨盆測量則可以大致確定骨盆是不是正常。如果軟產道有異常，則有可能導致難產，一般在產前檢查時可以檢查出有沒有這兩方面的影響因素。
產力是指子宮收縮力和孕婦屏氣而產生的腹部壓力，顯然，這一要素在臨產前是不可確切預知的。一般而言，體質健康、營養好、孕期無嚴重并發癥或合并癥，精神狀態穩定以及產科處理得當，這些都將預示有正常的產力。但是，如果產力正常，如果胎兒過大，或骨盆狹窄，或主觀耐受力不足，則也會導致難產。
胎兒方面包括胎兒的大小和胎位2個因素。胎兒過大或胎位異常，發生難產的機會就會增加。當然，在產前對胎兒的大小只是停留在估計的水平上，如果估計恰當，則選擇正確分娩方式的可能性就大；反之，則有可能難產。