紅樓夢》第五回“游幻境指迷十二釵 飲仙醪曲演紅樓夢”中寫有寶玉來到秦可卿房中，見案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著有飛燕舞過圖案的金盤，盤內盛著安祿山擲傷了太真乳的木瓜。
木瓜又稱萬壽瓜，果實如瓜，長橢圓形，似梨而稍長，表皮光滑，色黃，香而甘酸。2500多年前，《詩經?衛風》就有“投我以木瓜，報之以瓊琚”的記載。
木瓜果肉厚實，香氣濃郁，在自然條件下可存放1～2個月。果實干后，仍能長期散發香氣。秦可卿臥房香案上有盤木瓜，目的就是取其香味。寶玉房內平常不點香，也是擺置新鮮木瓜來保持室內清香。
除作為擺放的香果外，木瓜更是用于抗病保健的佳果。它含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及多種人體必需的氨基酸。常食木瓜具有平肝和胃、舒筋活絡、軟化血管、抗菌消炎、抗衰養顏的作用。木瓜中的木瓜蛋白酶可將脂肪分解為脂肪酸，幫助人體把多余脂肪及時地排出體外，從而達到減肥的目的。木瓜還含有一種酵素，能消化蛋白質，有利于人體對食物進行消化和吸收，故有健脾消食之功效。
木瓜獨有的木瓜堿具有抗結核桿菌及寄生蟲，如絳蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等作用，故可用于殺蟲抗癆。木瓜堿對淋巴性白血病細胞還顯示出強烈的抗癌活性，因此具有抗腫瘤功效。
婦女產后體虛力弱，如果調理失當，就會引起食欲不振，乳汁不足。要滋補益氣，最好飲木瓜魚尾湯。因為魚尾能補脾益氣，配以木瓜煲湯，則有通乳健胃之功效，最適合產后婦女飲用。將木瓜去核、去皮、切塊，與已煎香的魚尾同煮片刻，再將魚尾連湯倒回堡內，用文火煲1小時，放入調料即可飲用。
木瓜也能做成美味的菜肴。木瓜燉牛排就是一道色、香、味俱佳的大菜。用鹽、玉蜀黍粉和雞蛋將牛排先腌制4小時，再將牛排切成條狀。將木瓜切成條狀，以小火過油，再用蒜末、辣椒將油鍋爆香后將牛排下鍋，并加入蠔油、高湯和少許料酒。收汁后加入木瓜炒一下即可。牛肉性溫，與水果一同入菜能免其燥熱之氣。牛肉含豐富的蛋白質、鈣、磷、鐵和維生素a等，木瓜則含有大量的維生素c。兩者一同入饌，可使營養均衡。
木瓜汁是時下流行的大眾飲品。較常見的配方為：木瓜半個，蛋黃1個，蜂蜜1大匙，檸檬半個。將木瓜切成塊，連同牛奶、蛋黃一起打成汁。若加入檸檬汁及蜂蜜，味道更好。