按需哺乳是在20世紀90年代創建愛嬰醫院時大力提倡的一種母乳喂養方法。按需哺乳是指只要嬰兒想吃奶或母親感到奶脹就可以哺乳。這與早些年的定時哺乳方式形成了明顯的不同。早期母乳喂養間隔被機械地定為3.5～4小時，未達到間隔的時間，孩子怎么哭都不喂奶。要知道孩子和大人一樣，他不是機器，每頓吃奶總會有多有少，自然就有饑有飽，更不能設想間隔時間不分晝夜，不論春夏秋冬，全都一樣。如果孩子怎么哭也不喂，會使之身心俱傷，其影響絕非僅僅是體重增長快慢，心理傷害往往會延續很長時間。
“孩子想吃就吃，媽媽想喂就喂”。這樣做：(1)增加了孩子吸吮母親乳頭的次數，頻繁地吸吮刺激會增加母乳的分泌和排出；(2)不斷排空乳汁也會增加母乳分泌量；(3)不拘泥于時間，孩子減少哭鬧，母親可以減少焦慮。何樂而不為呢？
按以上的喂法，應該喂出健康可愛的寶寶，但臨床上有時看到純母乳喂養的孩子喂得過胖，體重遠遠超過平均值加兩個標準差。這是怎么形成的呢？
其形成原因簡單地說可歸于過度喂養。往往是母親錯誤地理解按“需”哺乳。只要孩子哭鬧，母親不作任何分析，全用哺乳去應付，其結果是喂出一個肥胖兒。
孩子哭鬧原因很多。剛喂完奶一小時之內的哭鬧，一般都不會是因為餓。此時需要看看是否尿濕了，或許換換尿布孩子就可安靜地睡一覺。
仔細觀察和分析你的孩子，才能科學地帶好他。孩子吃奶的規律是逐步形成的，應尊重他的“自律調節”——第1周想吃就吃；第2～3周間隔自然會拉長到兩小時以上；隨著孩子長大間隔自然會達到3～4小時。
新生兒期媽媽和寶寶在不斷地互相適應，只要你用心去體會，不斷調整自己，一定能科學地合理地喂出一個健康聰明的寶寶。