大部分新生兒(約60的足月兒、80的早產(chǎn)兒)在出生后2～3天開始在皮膚、口腔黏膜和眼白部分出現(xiàn)輕度黃染，而手心和腳心一般不出現(xiàn)黃染，黃染于第4～5天最重，足月兒在生后7～10天自行消退、早產(chǎn)兒可延遲到生后第2～3周才消退，在此期間小兒吃奶、睡眠以及生長情況均好，大小便顏色正常，也無其它不適表現(xiàn)，如果查血，則血清總膽紅素濃度足月兒不超過205umol/L(或12mg/dl)、早產(chǎn)兒不超過256umol/L(或15mg/dl)，這種現(xiàn)象稱為“生理性黃疸”。
生理性黃疸產(chǎn)生的原因是多方面的，主要是因為在胎兒階段胎兒氧氣需要通過母體供給，氧氣比較缺乏，于是胎兒血中需要有更多的紅細(xì)胞來補(bǔ)償每個紅細(xì)胞帶氧量的不足。小兒出生后，建立了自己的呼吸，通過自己來直接吸氧，氧氣的供給就充分了，不再需要過多的紅細(xì)胞來帶氧，于是多余的紅細(xì)胞就被小兒機(jī)體破壞，產(chǎn)生了過量的膽紅素；另外，由于膽紅素要靠肝臟轉(zhuǎn)化才能排出體外，而肝臟的這種轉(zhuǎn)化功能在新生兒期尚不健全，無力完全承擔(dān)這個任務(wù)，加之新生兒正常的腸道菌群尚未建立而不能將經(jīng)膽汁排入腸道的膽紅素進(jìn)一步轉(zhuǎn)化后排出體外。于是，過量的呈黃色的膽紅素就積聚在血中，當(dāng)超過一定量時，就把皮膚、黏膜和眼白染成黃色了。
生理性黃疸對小兒健康一般無影響，不需特殊處理。
如果小兒在生后第一天就出現(xiàn)黃疸、或黃疸過重、或黃疸持續(xù)時間過長(超出上述一般正常范圍)、或反復(fù)出現(xiàn)，就可能不是生理性黃疸了，應(yīng)該請醫(yī)生診治。