黃疸是新生兒期常見的癥狀，50%-80%的新生寶寶生后一周內(通常是生后2-3天)會出現生理性黃疸，以后自行消退。生理性黃疸不會對新生寶寶的身體造成影響，不需要特殊處理。但如果寶寶的黃疸在生后24小時就出現；或黃疸濃度太高，超過生理黃疸的水平；或黃疸濃度上升速度太快那就是病理性黃疸信號。
病理性的高濃度黃疸能透過寶寶的血腦屏障，滲入腦細胞，抑制腦的氧氣消耗，抑制氧化磷酸化反應，損害神經功能。醫學研究表明，高濃度膽紅素所致的神經系統功能損害以聽覺系統最先受累，醫學上也將聽覺系統反應作為監測中樞神經系統的客觀窗口，作為膽紅素腦病的早期預測指標。2007年1月～2008年12月湖南省兒童醫院新生兒科對6345例黃疸新生兒進行聽力檢測，有443例出現聽力障礙，聽力障礙發生率為6.98%。
早期膽紅素所致的神經系統損害為暫時性、可逆性，經治療后一般能恢復正常，但高濃度黃疸如未及時治療，可發展為永久性神經系統損害，表現為聽力喪失、舞蹈手足徐動癥、智力落后等。因此，當寶寶出現黃疸時，必須找新生兒專科醫師鑒別，以防傷了寶寶的耳朵。