飲食不節小兒的脾胃功能尚未健全，如果飲食不加以節制，不按時吃飯，時饑時飽，常吃冷飲，就會造成消化不良，使營養吸收出現障礙，逐漸變得面黃肌瘦。
飲食添加不合理有些家長在給寶寶添加固體食物時，未注意嬰幼兒在不同年齡階段的發育特點，也會造成營養不良。比如在嬰兒4個月前，唾液腺尚未發育，唾液中不含淀粉酶，此時給予淀粉類食物，就會造成寶寶消化不良。給7個月以前的寶寶喂豆制品，會影響大豆蛋白的吸收。到了6～7個月未及時添加固體食物，仍單純進行奶制品喂養，會造成寶寶營養不良。
用藥不當寶寶生病時，如果不合理用藥，尤其是隨意給寶寶服用解熱鎮痛藥，或較長時間服用抗生素等，會引起嘔吐、惡心、食欲不振。有的廣譜抗生素還會引起腸道吸收不良，使正常腸道菌群受到抑制，也能造成營養不良，使寶寶面黃肌瘦。
體弱多病由于先天或后天因素致使免疫力低下、經常患呼吸道和消化道疾病的寶寶，消化吸收功能也比較差，可致營養不良，表現為面黃肌瘦。
怎樣判斷寶寶營養不良
從外表上看，寶寶營養不良主要表現為面黃肌瘦、皮下脂肪變薄、肌肉松弛等。但單憑目測是不夠準確的，必須根據寶寶的體重、身高和測量皮下脂肪，才能作出客觀、正確的判斷。家長可根據年齡，計算出寶寶的正常體重，再將所測的體重與正常體重進行比較：
1～10歲小兒正常體重＝(年齡×2)＋8.
如果所測的體重低于正常體重15～25，為輕度營養不良；低于25～40，為中到重度營養不良。
此外，應考慮身高因素，即一般矮1cm，體重應減200～300克；如果寶寶身高較矮，體重會偏輕一些。
增強體質 重在調理
對營養不良的寶寶，重在進行調理：
⒈在居住環境方面，應注意使室內陽光充足，空氣新鮮。
⒉患兒皮下脂肪少，在冬季體溫偏低，常出現手足發冷，需用熱水袋保暖。
⒊做好口腔清潔衛生。在兩次喂奶期間，給予少量開水或用棉簽蘸冷開水擦洗口腔。如發現有口瘡，應用錫類散或冰硼散涂口腔。
⒋適當增加戶外活動，多曬太陽，以增強抗病能力。
⒌糾正偏食習慣。對寶寶應給予營養豐富、低渣、少油、易消化的飲食。對消化功能差的寶寶，應先給米湯、奶糕或粥，以后逐漸加用低脂牛奶、配方奶、魚泥、豆漿、胡蘿卜、菜湯等，待消化功能恢復正常，逐漸調整為健康兒童的膳食結構。在飲食調整中，需每周測量體重，以評價調整飲食的效果。
中醫中藥防治有良效
1.常用健脾理氣消食藥。如山藥、白術、茯苓、陳皮、木香、山楂、麥芽、谷芽、扁豆等。中成藥有四君子丸、參苓白術散、小兒香橘丸等。
2.針刺四縫穴。用消毒針淺刺兩手食指、中指、無名指及小指第二節的四縫穴，針后可擠出黃色液體少許。此法有消積食、增食欲的作用。
3.捏脊。沿脊柱兩側，從頸下到尾骶，用兩手指提捏皮膚多次，有促進腸蠕動及消化液分泌和改善消化吸收功能的作用。