許多女性都希望自己的體型比應(yīng)該有的更瘦小，這些日子以來，這些干瘦者的模樣有時(shí)候跟厭食癥差不多，典型的形象就是我們在雜志模特或流行電視節(jié)目里看到的那些女演員。為了達(dá)到這種瘦弱水平，很多人想盡辦法讓自己的人體質(zhì)量系數(shù)低于20％，這經(jīng)常就導(dǎo)致月經(jīng)減少或完全消失。女性運(yùn)動(dòng)員是另一組處在月經(jīng)不調(diào)的高風(fēng)險(xiǎn)中的人群，一部分原因就是她們都太瘦。
月經(jīng)不調(diào)通常指明排卵不是經(jīng)常發(fā)生，或者無法預(yù)測什么時(shí)候發(fā)生，這些女性的生育力也因此大受影響。如果完全沒有月經(jīng)，則肯定發(fā)生不育癥。另外，從總體的身體健康角度看，這組人群中的雌激素水平經(jīng)常處在很低的水平，使她們過早發(fā)生骨質(zhì)疏松癥和心臟病加重的風(fēng)險(xiǎn)增大。
體重過低與生育力之間的關(guān)系，已經(jīng)有許多研究人員進(jìn)行過詳細(xì)研究。有些研究人員支持這樣一種學(xué)說，認(rèn)為體重總量和體脂是規(guī)則月經(jīng)和生育力的關(guān)鍵和決定性的因素。羅斯•弗里希醫(yī)生是這方面的知名作者，他在哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生研究院工作，曾就正常月經(jīng)周期提出過關(guān)鍵的體重及體脂要求。弗里希醫(yī)生估計(jì)，22%的體脂是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，低于這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的話，大多數(shù)女性會(huì)出現(xiàn)月經(jīng)不調(diào)的現(xiàn)象。一名女性如果落在這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)之后，她的月經(jīng)周期經(jīng)常不再規(guī)則，而在許多女性那里，卵巢功能會(huì)完全停止。22%的體脂是一個(gè)估計(jì)數(shù)，有些女性對其體重水平的敏感程度有一些出入。
后續(xù)研究顯示，跟絕對體重或身體質(zhì)量指數(shù)(BMI) 一樣，體脂并不能解釋所有現(xiàn)象。其他許多因素也在生殖系統(tǒng)問題中起一定作用，比如營養(yǎng)及心理和生理壓力。
體重過低如何引發(fā)問題呢？
從進(jìn)化角度看，大腦確認(rèn)人體脂肪水平的能力，也許是很重要的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)。大腦可以在食物缺乏期間關(guān)閉不必要的系統(tǒng)，此時(shí)，脂肪存儲(chǔ)就會(huì)消失。在熱量攝取不足或?qū)嶋H發(fā)生饑餓的情況下，人體就不會(huì)在生殖系統(tǒng)上浪費(fèi)能量，這是相當(dāng)容易理解的，而且當(dāng)母親發(fā)生哺乳困難時(shí)，嬰兒也不會(huì)在這個(gè)期間降生。
我們已經(jīng)在上述有關(guān)女性過胖的討論中看到，大腦會(huì)評(píng)估人體脂肪總量，即測量血流中的胰島素和血漿瘦素水平。脂肪通過這些激素與大腦會(huì)話，告訴它什么時(shí)候體內(nèi)的存儲(chǔ)已經(jīng)不多了。卵巢會(huì)對血流中的血漿瘦素和胰島素水平作出回應(yīng)，這樣，這些激素就能直接影響卵巢合適的功能。因此，脂肪存儲(chǔ)直接影響在生殖過程中十分重要的兩個(gè)組織，即大腦和卵巢。
回應(yīng)血漿瘦素、胰島素與其他諸多激素及神經(jīng)傳遞質(zhì)的時(shí)候，大腦會(huì)關(guān)閉體重不足的那些女性的生殖系統(tǒng)，也就是停止調(diào)節(jié)性的激素向卵巢里流動(dòng)。一般來說，下丘腦會(huì)控制卵巢功能。但是，在許多體重不足的女性那里，下丘腦變得不活動(dòng)了。當(dāng)發(fā)生這種情況時(shí)，卵巢就接受不到刺激了，并因此而終止其大部分功能。它們再也不會(huì)分泌出激素，排卵和月經(jīng)周期再也不頻繁甚至完全終止。
關(guān)于體重不足的女性的其他重要事項(xiàng)
還有另一個(gè)重要問題是體重不足的女性必須注意的。體重不足的女性一旦懷孕，會(huì)使嬰兒處在出生后體重顯著不足的很大風(fēng)險(xiǎn)中。體重不足的嬰兒處在并發(fā)癥的更高風(fēng)險(xiǎn)中，這與同樣大小的早產(chǎn)兒十分類似。母親在孕期增加體重可大大改善這個(gè)結(jié)果，但是，我強(qiáng)烈建議懷孕之前就要使自己的體重正常化。體重不足的女性如果月經(jīng)不調(diào)或沒有月經(jīng)，極可能處在妊娠之外的其他身體問題中。缺乏雌激素可導(dǎo)致骨質(zhì)密度損失，最終形成骨質(zhì)疏松。如果這種情況持續(xù)較長時(shí)期，松脆的骨頭極易發(fā)生骨折。我有兩位病友到了上大學(xué)的年齡，身材瘦小，一位是芭蕾舞演員，另一位是長跑運(yùn)動(dòng)員，她們兩個(gè)人都遭受過還沒有達(dá)到創(chuàng)傷程度的骨折，一位臀部骨折，另一位脊柱骨折。過量運(yùn)動(dòng)及熱量攝取不足都導(dǎo)致生殖系統(tǒng)的壓抑，結(jié)果導(dǎo)致很低的雌激素水平、骨質(zhì)疏松，最后發(fā)生骨折。極瘦的女性還處在流產(chǎn)的更高風(fēng)險(xiǎn)中，因?yàn)辄S體期缺乏癥會(huì)在這個(gè)時(shí)期形成。