嬰幼兒每天營養素的需要量與成人不同，嬰兒愈小需要的相對精細。同時嬰兒體內營養素的儲備量相對小，適應能力也差。一旦某些營養素攝入量不足或消化功能紊亂，短時間內就可明顯影響發育的進程。
1.熱量：以單位體重表示，正常新生兒每天所需要的能量是成人的3～4倍，正常嬰兒初生時需要的熱量約為每日每千克體重100～120千卡，而成人為每千克體重30～40千卡。這么高的熱量需要在初生時達到最高點，以后隨月齡的增加逐漸減少，在1歲左右時為80～100千卡。
2.蛋白質：用于維持嬰幼兒新陳代謝、身體的生長及各種組織器官的成熟。所以這一時期處于正氮平衡狀態。對蛋白質要求不僅有相當高的量，而且對質的要求也很高。母乳可以為新生兒提供高生物價的蛋白質，而人工喂養者由于蛋白質的質量低于母乳，所以，蛋白質的需要量高于母乳喂養者。母乳喂養時蛋白質需要量為每日每千克體重2克；牛奶喂養時為3.5克；主要以大豆及谷類蛋白供給時則為4克。
3.脂肪：嬰幼兒需要各種脂肪酸和脂類，初生時脂肪占總熱量的45，隨月齡的增加，逐漸減少到占總熱量的30～40.嬰兒神經系統的發育需要必需脂肪酸的參與，所以必需脂肪酸提供的熱量不應低于總熱量的1～3.
4.碳水化合物：嬰幼兒需要碳水化合物，母乳喂養時，其熱量供給一半來自碳水化合物，嬰幼兒膳食中如果沒有碳水化合物，很難避免酮癥的出現。新生嬰兒除淀粉外，對其他糖類(乳糖、葡萄糖、蔗糖)都能消化。由于乳糖酶的活性比成人高，所以對奶中所含的乳糖能很好的消化吸收。4個月左右的嬰兒，能較好地消化淀粉食品。嬰幼兒期碳水化合物應以占總熱量的50～55為宜。
5.礦物質：人體所需礦物質種類很多，嬰幼兒營養方面最重要的礦物質有鈣、磷、碘、鋅等。4個月以前的嬰兒應限制鈉的攝入以免增加腎負荷并誘發成年高血壓。嬰兒出生時體內的鐵儲存量大致與出生體重成比例。足月兒平均身體的鐵儲存可滿足大約4～6個月的需要。鐵缺乏是嬰兒最常見的營養缺乏癥。盡管母乳的含鐵量低于大多數配方食品，但是，母乳喂養嬰兒的鐵缺乏卻較少見。為了預防鐵缺乏，應給用配方食品喂養的嬰兒常規地補充鐵劑。
6.維生素：維生素是維持生命，保證健康，促進生長，增強身體抵抗力，調節生理機能等所不可缺少的營養素。對母乳喂養的嬰兒，除維生素D供給量低外，正常母乳含有嬰兒所需的各種維生素。1歲以內嬰兒維生素A的供給量為每天200微克。維生素B1、B2和煙酸的量是隨熱能供給量而變化的，每攝取1000千卡熱能，供給維生素B1和B2為0.5毫克，煙酸的供給量為其10倍，即5毫克/1000千卡。1歲以內嬰兒每天攝入維生素D10微克，但它的攝入量隨日照的多少而有所不同。
7.水：水在人體內的重要作用并不次于蛋白質及其他營養素。嬰幼兒須每日定時飲水、喝湯，以便從飲料中攝取大量的水分。正常嬰兒對水的每日絕對需要量大約為每千克體重75～100毫升。可是，由于嬰兒從腎、肺和皮膚丟失水較多，以及代謝率較高，與較大的兒童和成人相比，嬰兒易發生脫水，失水的后果也較成人嚴重。因此，建議每日每千克體重供給水150毫升。